por Shannon Butler
En 1882, se fundó una orden fraternal conocida como Los Caballeros de Colón con la idea de ser una organización de beneficio mutuo para los católicos de la clase trabajadora y los inmigrantes. El número de miembros de la orden creció rápidamente a finales del siglo XIX, especialmente aquí en Poughkeepsie. El consejo local, conocido como el Consejo Florentino, decidió que tenía más que suficientes miembros para justificar su propia casa club. El edificio que llegaría a conocerse como el Instituto Colón fue en realidad la primera casa club de todo el país construida por un consejo local para los Caballeros. En su existencia, algo breve, fue considerada una de las bellezas de la Ciudad Reina.
El arquitecto local William J. Beardsley estuvo muy ocupado entre 1903 y 1905, tanto en Poughkeepsie como en Hyde Park. Estaba diseñando cuarteles de bomberos, el nuevo juzgado del condado de Dutchess, y los Caballeros de Colón le habían contratado para construir una elaborada sala que serviría como su club (pero que también albergaría otros clubes y negocios). Lo que Beardsley acabó creando fue una sala polivalente con casi todo lo que se podía desear. La primera piedra se colocó en octubre de 1904, y se tardó poco menos de 8 meses en completarla. Acabó siendo de cuatro pisos, con un sótano completo que albergaba una bolera, taquillas y duchas. La fachada era una mezcla de ladrillos y adornos de mármol, con cuatro fachadas y una gran entrada en el primer nivel.
En la parte trasera del edificio se encontraba el gran auditorio -que medía unos 60′ x 105′- con techos de 25′, un escenario y una galería. La gran inauguración del edificio tuvo lugar en mayo de 1905 y el alcalde Hine pronunció un discurso en el que proclamó que este edificio era uno de los más grandiosos que la Queen City podía ofrecer. Los Caballeros tenían su propia biblioteca y sala de lectura, junto con su cámara del consejo, situada en el último piso (las imágenes pueden verse a la derecha). El Instituto Columbus sería la sede de innumerables galas, ferias y partidos de baloncesto. Incluso se construyó un ring de boxeo para que los púgiles compitieran. Se escucharon discursos de conocidas figuras políticas, como William Jennings Bryan, Theodore Roosevelt Jr. (hijo del Presidente) y el Gobernador Alfred Smith.
En 1935, el edificio ya no era la sede de los Caballeros de Colón. Se habían trasladado a un local más pequeño, la antigua casa de su arquitecto William J. Beardsley, en Mill Street. El antiguo instituto se convirtió más bien en un cajón de sastre para diversos eventos y tiendas. En un momento dado, el edificio albergó varios negocios, como un sastre, un dentista y la empresa de muebles Lass. En 1970, cuando el edificio cumplía 66 años, fue derribado para dar paso a la renovación urbana. Durante unos años, el solar donde se encontraba el edificio fue un aparcamiento, hasta que se construyó el moderno Centro Civil. Ahora sólo quedan tarjetas postales y artículos de prensa.
Referencias:
Poughkeepsie Eagle News – 22 de mayo de 1905
Poughkeepsie New Yorker – 22 de julio de 1945
Poughkeepsie Journal – 29 de octubre de 1951, 20 de septiembre de 1970
Imágenes:
01 – Instituto Colón de la colección digital de la Biblioteca del Congreso – https://www.loc.gov/resource/det.4a13512/
02 – Tarjeta postal del Instituto Columbus, Poughkeepsie. Colecciones LH
03 – «Hull» Sala de lectura, Instituto Columbus, Poughkeepsie. Colecciones LH
04 – Fotografía en blanco y negro de la cámara del consejo del Instituto Columbus en Poughkeepsie. Colecciones LH
05 – Vista aérea del Instituto Columbus en la calle Washington – 1970
06 – Poughkeepsie Journal Fotografía que muestra la colocación de la primera piedra del Instituto Columbus – 1970
