por Shannon Butler
Esta semana continuamos nuestra mirada a los edificios que ya no están en pie, centrándonos en la Poughkeepsie Collegiate School. Como se ha mencionado en anteriores entradas del blog, Poughkeepsie se hizo famosa por sus instituciones educativas a principios del sigloXX. Con escuelas como Eastman, Vassar y varias escuelas parroquiales excelentes, era un lugar popular para venir a recibir una gran educación. Pero incluso antes de esa época, una pintoresca ladera aquí mismo, en Poughkeepsie, se consideraba el lugar perfecto para inspirar a las mentes jóvenes.
En 1835, un grupo de hombres subió a la ladera que dominaba la ciudad de Poughkeepsie. Durante su recorrido, el Sr. Charles Bartlett, un profesor que había dirigido una escuela en Fishkill, les recomendó que este lugar sería el sitio perfecto para una escuela. El grupo de hombres, que incluía a N.P. Tallmadge, John Delafield y Jacob Van Benthuysen, decidió que compraría el lugar siempre y cuando Bartlett aceptara servir como Principio. Poco después, se compraron los terrenos por 12.000 dólares y la construcción de la escuela comenzó en 1835. Fue modelado a partir del Partenón de Atenas, de sólo 35 pies por 115 pies. La columnata que la rodeaba medía 77 pies por 137 pies y su construcción costó más de 40.000 dólares.
El interior de la escuela contaba con un nivel inferior completo con dos grandes salones para el recreo rodeados de habitaciones más pequeñas que contenían espacios para baños y armarios. También había una zona de comedor y una cocina. La planta principal contenía la gran aula, además de una biblioteca y un apartamento para una familia que se encargaba de supervisar el lugar. En el segundo piso había un dormitorio para los estudiantes, había un espacio privado con un catre para cada estudiante y habitaciones al final del pasillo para que los profesores supervisaran a los estudiantes. En el ático había algunas viviendas más para los estudiantes y los cuidadores adicionales.
La escuela fue supervisada por el Sr. Bartlett cuando se inauguró en 1836 y hasta su muerte en 1857. Durante esos años, cada trimestre se contaba con la asistencia de unos 80 estudiantes, lo que se acercaba a la cantidad máxima que podía soportar. Algunos de los grandes nombres locales de estudiantes que asistieron son Adriance, Platt, Bartlett y Van Kleeck. En un pequeño libro manuscrito de 1850 que pretendía ser una forma de boletín informativo llamado «Mercury» los estudiantes escribieron que su escuela, «ha obtenido una amplia y bien merecida reputación no sólo por la ventaja superior que ofrece sino también por el alto grado de logro al que sus alumnos son llevados.» Famosos escritores y figuras políticas de la época visitaron la escuela para dar conferencias a los estudiantes, y hay varias buenas reseñas hechas por visitantes de la escuela en el Poughkeepsie Journal.
Tras la muerte de Bartlett, otros dos profesores se hicieron cargo de la escuela, Otis Bisbee y Charles B. Warring. Después de la Guerra Civil, los dos terminaron su asociación y Charles B. Warring abrió una escuela en la calle Smith orientada más a las prácticas militares, que se conoció como el Instituto Militar de Poughkeepsie. Hacia 1867, Otis Bisbee acabó marchándose también, ya que la Poughkeepsie Collegiate School tuvo que ser vendida para liquidar la herencia de Charles Bartlett. Aunque intentó hacerse con el edificio en una subasta, fue superado por George Morgan. Bisbee trasladó sus esfuerzos por educar a la parte suroeste de la ciudad y formó la Academia Riverview (¡veremos ese edificio la próxima vez!). George Morgan intentó convertir el lugar en un hotel, pero no tuvo éxito. Aunque hubo planes para el edificio a lo largo del tiempo, nada prosperó, y los terrenos que lo rodean se convirtieron en un parque en 1892 gracias a uno de los directores de la fábrica de pastillas para la tos de los hermanos Smith, William Smith, que compró el terreno por 11.600 dólares.
Un edificio que antes albergaba a más de 80 mentes jóvenes y profesores era ahora el hogar de unos pocos empleados municipales que se ocupaban de los jardines y las flores del parque. Las flores y el terreno eran dignos de una postal y el parque era el lugar perfecto para hacer un picnic. Lamentablemente, el11 de febrero de 1917, el edificio se incendió y quedó completamente destruido mientras cientos de residentes de la ciudad, algunos de los cuales habían asistido a la escuela, se quedaron mirando. No fue hasta la década de 1930, durante los años de la Works Progress Administration, cuando se recreó la columnata del Partenón con los fondos dejados por Guilford Dudley, un rico banquero y nativo de Poughkeepsie.
Para ver más fotografías de la Escuela Colegial de Poughkeepsie, no deje de visitar nuestra página sobre el mercado y la calle.
