por Shannon Butler

Esta semana en nuestro Blog de Historia Local comenzamos una serie de artículos que analizarán los edificios que alguna vez estuvieron en Poughkeepsie. Algunas de ellas puede que recuerde haberlas visitado alguna vez, otras puede que sólo haya oído hablar de ellas. En primer lugar, echaremos un vistazo a la Casa Nelson que en su día estuvo en la calle Market. Si por casualidad subes por Market Street, entre la Oficina de Libertad Condicional del condado de Dutchess y las oficinas del condado, encontrarás un gran aparcamiento y un pequeño parque con bancos y señales interpretativas. Aquí se encontraba el majestuoso Nelson House Hotel, que ha visto mucha historia durante sus casi 200 años de servicio. Aunque esa cifra puede estar estirando un poco la edad del hotel.

Ciertamente, hubo un hotel en este lugar que se remonta a la Revolución Americana. Stephen Hendrickson tenía una posada aquí durante esa época, por la que pasaron algunos de los primeros padres fundadores de nuestro país, como Thomas Jefferson y James Madison. La Sra. Catherine Taylor compró el lugar a su hermano Homer Nelson en 1861 y más tarde construyó un flamante hotel en el lugar al que puso el nombre de su distinguido hermano en 1875. El hotel fue diseñado por Charles Nichols y John Halcott de Albany y se inauguró oficialmente en mayo de 1876. En el interior había un buen restaurante, así como una barbería y una sala de lectura. Hasta su cierre en 1969, recibiría innumerables visitantes. Sirvió como escondite rápido para un famoso gángster. Incluso se convirtió en una «Casa Blanca temporal» durante la administración de Roosevelt.

El hotel se amplió durante la década de 1920 para incluir un ala adicional y un aparcamiento. Fue durante este tiempo cuando Jack «Legs» Diamond consiguió alojarse en el hotel. Al parecer, necesitaba un lugar para evitar a algunos gánsteres rivales. No se permitía a nadie acercarse a las habitaciones que él y sus socios ocupaban, y más tarde se rumoreó que durante su estancia de fin de semana, «Legs tenía ametralladoras apuntando a las ventanas». El Poughkeepsie Journal también informó de que el famoso trío innovador formado por Henry Ford, Thomas Edison y Harvey Firestone pasó por allí para cenar. Pero por lo que el hotel es probablemente más famoso es porque servía de oficinas temporales de la Casa Blanca cada vez que el presidente Franklin D. Roosevelt venía a visitar Hyde Park, lo que era bastante frecuente. Los miembros del personal del Presidente y la prensa ocuparon la segunda planta del hotel y se instaló una centralita permanente. El balcón que antes estaba sobre la marquesina fue donde FDR pronunció dos discursos de campaña.

El 27 de junio de 1948, el general Dwight D. Eisenhower, Eleanor Roosevelt y el fundador de IBM, Thomas J. Watson, asistieron a un almuerzo organizado por la Cámara de Comercio de Poughkeepsie. Watson había invitado a Eisenhower al condado de Dutchess para la gran inauguración de su nuevo negocio aquí en Poughkeepsie. Eleanor Roosevelt escribió sobre lo encantadora que era la Casa Nelson en su columna My Day, «había más discursos y una sensación tan agradable y amistosa que uno empezaba a pensar que no existían las divisiones en política ni las divergencias sobre el pensamiento internacional o doméstico».

A mediados del siglo XX, la parte más antigua del edificio se redujo a la mitad para dar paso a los nuevos edificios del condado. En 1969, el condado compró el resto del hotel por 539.000 dólares. El exterior permaneció igual, mientras que el interior sirvió de espacio de oficinas para el condado hasta 1996. Después de ese tiempo, el edificio fue abandonado y estuvo vacío hasta diciembre de 2012, cuando lo que quedaba fue finalmente demolido con un coste de unos 1,7 millones de dólares. El edificio ha desaparecido, pero un parque sirve ahora para recordar la historia que tuvo lugar aquí. No deje de visitar nuestra colección de fotos en https://mainandmarket.poklib.org/ para ver más imágenes de la Casa Nelson.