por Shannon Butler

Este año (y todos estamos de acuerdo en que ha sido un año increíble) estamos llamados a cumplir con nuestro deber cívico, que es votar. Las elecciones presidenciales de 2020 pueden ser una de las más importantes de la historia reciente y todos tenemos que salir a la calle y hacer nuestra parte. Imagina, por un momento, que estuvieras preparado y dispuesto a ir a votar, pero que se te impidiera hacerlo por ser mujer. Por supuesto, sabemos que no se trata de un cuento imaginario, sino que de hecho es una parte importante de nuestra historia. Durante la mayor parte de la historia de este país, a las mujeres no se les permitió votar, ni siquiera interferir en la política. De hecho, a partir de este año (2020) sólo se han cumplido 100 años desde que se permitió a las mujeres votar, ¡y nuestro país es mucho más antiguo que eso!

Una de las organizaciones que difundía el sufragio femenino era la Liga por la Igualdad del Sufragio. A principios del siglo XX, el ESL celebró varias reuniones importantes aquí mismo, en Poughkeepsie, para debatir los esfuerzos realizados por varias mujeres y el trabajo que aún era necesario para conseguir el derecho al voto. El ESL fue creado originalmente por graduados de la universidad de Radcliffe y rápidamente se extendió a otras universidades, incluida Vassar. El objetivo era atraer a mujeres jóvenes con estudios universitarios para que se unieran al movimiento. Aunque a Vassar no le gustaba involucrarse abiertamente en cuestiones políticas como el sufragio, algunos profesores, como la profesora Marian Whitney del departamento de alemán, hicieron declaraciones públicas en una de las primeras reuniones de la Liga en marzo de 1910,

«Estamos dando a las chicas mucha más educación que a los chicos, como cualquiera puede ver mirando nuestros Institutos, y que las chicas, mejor educadas como están, tienen más tiempo para dedicarse a la política que los pobres hombres que están molidos por la necesidad de trabajar para sus familias»

Otros profesores y estudiantes de Vassar comenzarían a asistir a estas reuniones que se celebraban (al menos en un primer momento) en el Instituto Columbia que se encontraba en Washington . El único representante masculino que habló a favor en la primera reunión fue el reverendo Edward S. Ralston (visto a la derecha). Se opuso al argumento de los partidarios del sufragio de que las mujeres se verían afectadas negativamente por los males de la política. El reverendo declaró,

«Las mujeres hacen la mayor parte de nuestras obras de caridad, entran en los peores lugares en sus diligencias de misericordia y no se contaminan. ¿Qué hay de malo en la política, para que las mujeres al tocarla se contaminen?»

El 16 de marzo de 1912, una gran multitud se reunió en el Instituto Columbus para escuchar a la señorita Sylvia Pankhurst. Pankhurst era una parte importante de lo que los periódicos llamaban «la brigada de las sufragistas londinenses que rompían las ventanas» y atraía a un público masivo que estaba dispuesto a pagar los cincuenta céntimos de la entrada para escucharla contar sus penas de prisión y de alimentación forzada. El movimiento sufragista en Londres se había vuelto militante y a veces violento, por lo que sin duda fue muy emocionante para los residentes de Poughkeepsie oírla hablar.

Ese mismo año, un pequeño grupo de mujeres liderado por la «Generala» Rosalie Jones, marchó desde la ciudad de Nueva York hasta Albany. Hicieron una parada en Poughkeepsie (como se ve en la foto del Poughkeepsie Journal de la derecha) el 21 de diciembre. Aquí fueron recibidas por la profesora de Vassar y sufragista local, Laura J. Wylie (en la foto de la derecha), que creó la sección de la Liga por la Igualdad de Sufragio en Poughkeepsie. Aunque aún tuvieron que pasar muchos años antes de que las mujeres pudieran votar tanto en las elecciones estatales como en las federales de Nueva York, hubo muchas mujeres aquí en Poughkeepsie que hicieron oír su voz. Asegúrese de hacer oír su opinión el martes 3 de noviembre. Para más información sobre las votaciones locales, ¡vaya aquí!

Referencias:

Poughkeepsie Sunday Courier – 22 dic, 1912

Poughkeepsie Daily Eagle – 18 Mar, 1912

Consulte los escritos de Sylvia Pankhurst sobre el movimiento del Sufragio Militante en Londres aquí.

Consulta más historia local sobre el movimiento sufragista aquí.

Imágenes:

Imagen del reverendo Edward S. Ralston, que asistió a algunas de las primeras reuniones locales sobre el sufragio

Imagen del recorte de prensa del Poughkeepsie Journal que menciona la visita de Sylvia Pankhurst, marzo de 1912.

Imagen del Poughkeepsie Journal que muestra la llegada del Ejército del Sufragio a Poughkeepsie en su marcha de Nueva York a Albany, diciembre de 1912.

Imagen del desfile del Sufragio en Nueva York de la Biblioteca del Congreso, mayo de 1912

Imagen de la profesora Laura J. Wylie de «Miss Wylie of Vassar», por Elizabeth Morris, 1934 LH-B Wylie