por Shannon Butler
Esta semana vamos a ver otra casa justo al lado del corredor de Albany Post Road que es bastante grande, pero necesita un poco de atención seria, Wyndclyffe. Es cierto que hay que caminar un poco desde la ruta 9 hasta esta vieja mansión de ladrillo escondida en el bosque de Rhinecliff, pero como está entre el río y la carretera, cuenta. Cuando uno piensa en mansiones, suele pensar en una arquitectura fina, grandes habitaciones e interiores lujosos, y la frase «estar a la altura de los Jones» suele venir a la mente. Pero, ¿alguna vez te has planteado quiénes eran los Jones? ¿Y de dónde viene ese dicho? ¿Sabías que estaba aquí, en el Valle del Hudson?
Construida en 1853, esta fabulosa casa de ladrillo está construida en el estilo conocido como normando, y parece un castillo de tiempos pasados. Aunque se desconoce el arquitecto, se cree que es obra de George Veitch, que también diseñó la primera Iglesia Episcopal del Mesías en Rhinebeck en 1852. Se cree que, dado que la propietaria de esta casa, Elizabeth Schermerhorn Jones, así como su hermano Edward, fueron los principales contribuyentes a la construcción de la iglesia, es lógico que contrataran a este arquitecto para diseñar una casa familiar. Se sabe que el maestro albañil detrás de la casa era John Byrd, quien también trabajó con Veitch en 1864 construyendo la iglesia católica romana de San Pedro en Rhinecliff.
La casa fue elogiada por el famoso (y local) horticultor Henry Winthrop Sargent, quien escribió en un suplemento de la obra de A.J. Downing «Tratado sobre la teoría y la práctica de la jardinería paisajística», que describió la casa como «una casa muy exitosa y distintiva». La famosa escritora Edith Wharton, que era sobrina de Elizabeth Jones, visitaba a su tía con bastante frecuencia cuando era niña y se refería a la casa como «Los Sauces» en su libro «Hudson River Bracketed». Sin embargo, mientras Sargent creía que su hogar era distintivo, Wharton sólo lo veía como una fuente de duros recuerdos y fealdad. Escribió en su autobiografía que no recordaba gran cosa de su infancia, pero sí aquella casa, estaba segura de que había un lobo bajo la cama y…
«El efecto de terror producido por la casa de Rhinecliff se debía sin duda a lo que me parecía su intolerable fealdad. Mi sensibilidad visual debió de ser siempre demasiado aguda para el placer medio; mi memoria fotográfica de las habitaciones y las casas -incluso de las que había visto brevemente, o a largos intervalos- fue desde mis primeros años una fuente de miseria inarticulada, porque siempre me asustó vagamente la fealdad. Todavía recuerdo que odiaba todo lo que había en Rhinecliff, que, como vi, al redescubrirlo algunos años más tarde, era un espécimen caro pero adusto del gótico del río Hudson».
Estas palabras parecen duras, pero la casa parece un poco en el lado de miedo, especialmente ahora que es más o menos un esqueleto de su antiguo ser. Pero seguro que hubo un tiempo en el que esta casa estaba llena de calidez y confort. Elizabeth Jones, que al parecer es LA famosa Jones que todo el mundo estaba (y sigue) intentando seguir, murió en 1876, y la casa se vendió en 1886 a Andrew Finck por 25.000 dólares. Le puso el nombre de Linden Grove, pero también se le ha llamado Finck’s Castle y Linden Hall. La casa cambiaría de manos varias veces durante los siguientes 50 años hasta que fue abandonada en la década de 1950.
En 2016, la casa se vendió por 120.000 dólares y a partir de 2017; se presentó una solicitud para demoler lo que queda de la mansión, ahora en ruinas, en la ciudad de Rhinebeck. El futuro de Wyndclyffe es incierto, pero sin duda es una estructura fascinante que merece ser recordada. Las imágenes que se ven a la derecha forman parte de la Colección Tom Dailey que se encuentra aquí en la Sala de Historia Local.
