por Shannon Butler
De vez en cuando, una casa histórica aparece de repente en las noticias y nos recuerda a todos la cantidad de historia que tenemos en el condado de Dutchess y aquí mismo, en Poughkeepsie. Recientemente se han producido debates y discusiones sobre lo que debería hacerse con la antigua casa y los terrenos de Wheaton Park. Hay planes para construir varias unidades para apartamentos que tendrían fácil acceso a la estación de tren. Incluso se habla de mantener la vieja mansión y reformarla para que también sirva de vivienda. Pero, ¿cuál era el uso original de esta propiedad? ¿Y qué otros propósitos tenía?
Lo que hoy conocemos como Wheaton Park fue en su día el recinto formal y la mansión de la familia Pelton. Construida hacia 1860, esta casa fue habitada por los hermanos Charles y George Pelton. Se encuentra en lo alto de una colina, justo al otro lado del arroyo Fallkill, donde se encontraba su fábrica. Los hermanos tenían una fábrica en la calle Mill que producía alfombras y alfileres (¡la fábrica sigue en pie hoy en día!). Les fue bastante bien a pesar de sufrir un gran incendio en su fábrica en 1854 (que se ve en un artículo de periódico a la derecha). Durante la Guerra Civil, producían 60.000 yardas de alfombra al año. Los dos hermanos Pelton se habían abierto camino en los círculos respetables de la sociedad de Poughkeepsie, en particular George, que era uno de los principales partidarios del partido demócrata en la zona y fue nombrado por el presidente James Buchanan para desempeñar el cargo de director de correos en Poughkeepsie en 1856. La casa fue habitada por Charles y su esposa Parthenia, y George (que nunca se casó) hasta 1895, cuando George (que era 16 años menor que su hermano Charles) falleció.
La casa se utilizó entonces durante unos años como hogar temporal para sordos. El reverendo Thomas Gallaudet estaba en proceso de trasladar sus operaciones de la ciudad de Nueva York al condado de Dutchess. Como sacerdote episcopal cuya madre era sorda, la misión de Gallaudet era crear un hogar centrado en las necesidades de los sordomudos. Mientras esperaba la construcción de sus nuevas instalaciones en Wappingers, Gallaudet utilizó la antigua casa Pelton hasta 1903. Sorprendentemente, el terreno que había sido el recinto formal de los Pelton había permanecido intacto incluso mientras Poughkeepsie crecía a su alrededor, y esto es lo que atrajo la atención de los residentes locales que querían más espacio de parque para los niños de la ciudad a principios del siglo XX.
Caroline Wheaton, una rica filántropa de aquí mismo, de Poughkeepsie, decidió dejar a la ciudad 4.000 dólares a su muerte en 1908. Su hijo Isaac fue quien sugirió que se utilizara para crear un parque, que es exactamente lo que hizo el alcalde John Sague en 1910. No sólo se conservaron los terrenos y se convirtieron en el Parque Wheaton, sino que la casa pronto se convirtió en una guardería y, en 1916, la casa estaba en pleno funcionamiento como guardería mientras se seguía disfrutando de los terrenos del parque (como se ve en esta antigua tarjeta postal de la derecha). La guardería de Poughkeepsie sirvió a la ciudad y a miles de niños en ella durante un siglo, y cerró en 2014. La casa está inscrita en el Registro Nacional y Estatal de Lugares Históricos. ¿Qué le depara el futuro a esta casa y a este parque? El tiempo lo dirá.
Recursos:
Nominación al Registro Local 36 N. Clover St. – Declaración de importancia por Holly Wahlberg, 2010
Poughkeepsie Journal, 1 de junio de 1850
Poughkeepsie Journal, 5 de agosto de 1854
Poughkeepsie Journal, 19 de agosto de 1854
Poughkeepsie Journal, 7 de julio de 1860
Poughkeepsie Journal, 22 mar 2016, Anthony P. Musso
