por Shannon Butler

En la colección de Historia Local hay una caja de documentos marcada como «Varios casos de asesinato en el condado de Dutchess». Hay que admitir que suena interesante (¿hay algún fan de Cold Case Files por ahí?) Pues bien, dentro de la caja hay unos cuantos documentos que cuentan la historia de un asesinato, un juicio y una sentencia que tuvieron lugar en unos pocos meses en el invierno/primavera de 1848. El asesinato tuvo lugar en Pleasant Valley en enero, el juicio comenzó el 12 de abril de 1848 en el juzgado de la calle Market de Poughkeepsie, ¡y el 26 de mayo el preso pagaría por su crimen!

Se rumorea que el Sr. Wesley Pine era un hombre con algunos problemas. Al menos eso es lo que afirma la defensa. Mientras que por otro lado, puede haber sido un hombre celoso que quería dinero, o amor, es algo difícil de decir. El 9 de enero de 1848, la señora Elizabeth Russell estaba en su casa, al norte de Pleasant Valley, mientras su marido y su hermana iban a la iglesia. El Sr. Wesley Pine entró en su casa y afirmó que le debía 200 dólares. Afirmó desconocer el dinero que ella o su marido pudieran deber al Sr. Pine, a lo que éste la llamó mentirosa. A continuación, sacó una pistola revólver Allen’s Patent que había comprado a William Berry, un armero de la calle Main de Poughkeepsie, unos días antes. Le disparó en el pecho y la bala atravesó la séptima costilla, no llegó al corazón y se alojó cerca de la columna vertebral. El Dr. Calvert Canfield mostró a la sala la bala que había extraído de la Sra. Russell antes de su muerte.

El pobre y triste esposo, el Sr. Benjamin Russell, había ido a la iglesia ese día y cuando regresó encontró a su esposa, mortalmente herida, siendo llevada a la cocina con sangre en su vestido. Dijo que ella sabía que este disparo sería su fin, y así fue. Otro hombre que estaba en la casa en el momento del tiroteo, John Gheo, dijo que escapó por poco con su vida, y una niña pequeña que también estaba allí estaba demasiado asustada para hablar. Para la fiscalía, era claramente un caso abierto y cerrado, el hombre disparó a esta mujer inocente a sangre fría. Se mencionó que el Sr. Pine había estado unido sentimentalmente a la Sra. Russell en el pasado, pero ella lo había negado. ¿Quizás fue el acto de un hombre lleno de lujuria? Cuando finalmente fue capturado unos días después del tiroteo, los periódicos afirmaron que lo único que lamentaba era no haber conseguido matar también al Sr. Russell.

La defensa estaba segura de que este pobre Sr. Pine era víctima de una enfermedad mental y que el crimen no fue cometido por un hombre cuerdo, sino por un hombre afectado por la locura. La defensa también alegó que se trataba de una enfermedad que le venía de familia. Vinieron armados con varios testigos que hablaron de los muchos temas, incluyendo, su padre quitándose la vida colgándose de un árbol. O el hecho de que su hermana, al parecer, no se encontraba bien y que había «predicado de forma extraña» en una reunión cuáquera (aunque hay que tener en cuenta que la tradición cuáquera permite que las mujeres prediquen). Algunos de los testigos incluso afirmaron haber visto cómo el Sr. Pine intentaba dispararse a sí mismo, en ambos casos sin éxito. La defensa ciertamente hizo un buen trabajo para hacer parecer que el Sr. Pine nunca había estado del todo bien, pero los fiscales utilizaron algunos médicos que afirman que habían conocido al Sr. Pine y nunca vieron ninguna forma de locura en él.

El jurado estuvo en total una hora y 15 minutos antes de volver con un veredicto de ¡CULPABILIDAD! Wesley Pine fue condenado a morir en la horca. ¿Fue este asesinato un acto de pasión, un hombre que perdió su amor y se llenó de celos? ¿O realmente sufría una enfermedad mental? No le importó a la familia de Elizabeth Russell. Wesley fue condenado a muerte entre los muros de la cárcel del condado el 26 de mayo de 1848.

Recursos – Folleto del juicio de Wesley Pine – Archivos de Historia Local

Poughkeepsie Journal – 3 de junio de 1848*

Poughkeepsie Journal – 22 Abr 1848*

*Newspapers.com presenta periódicos con imágenes de páginas que se pueden buscar con palabras clave de muchas partes del estado de Nueva York. El Poughkeepsie Eagle News está disponible desde el 30 de noviembre de 1861 hasta el 30 de diciembre de 1922 (con algunas lagunas de cobertura). También se incluyen el Kingston Daily Freeman (1873-1977), y el Middletown Herald y sus variantes (1894-1970). El acceso fuera del sitio está limitado a los titulares de la tarjeta del Distrito de la Biblioteca Pública de Poughkeepsie. ***Si se encuentra dentro de un edificio de la biblioteca PPLD, haga clic AQUÍ para obtener acceso inmediato.