por Shannon Butler
Mientras revisamos y transcribimos los libros de contabilidad del estudio Vail Photography, es divertido poner nombres a las caras. El nombre de Charles Barnes ha surgido varias veces en el proceso y resulta que en realidad había dos hombres diferentes con ese mismo nombre viviendo aquí en Poughkeepsie, ambos nacidos más o menos al mismo tiempo. Uno de estos hombres tenía esposa e hijos, el otro tenía un perro muy querido y disfrutaba presumiendo de su perro un poco como algunos de nosotros, dueños de mascotas obsesionados hoy en día.
Al principio, resultaba difícil determinar cuál era el Barnes y quién era realmente el dueño del perro. Ambos nacieron en 1847 y vivieron aquí en Poughkeepsie. Uno de ellos tuvo una tienda de muebles en Main Street durante muchos años, mientras que el otro estudiaba en Rutgers. Uno tenía una fabulosa casa diseñada por Arnout Cannon en la calle Church, mientras que el otro vivía con sus hermanos George y Maurice en una casa de la calle Cannon. Tras investigar un poco, descubrí que la primera imagen de la derecha es la de Charles Haven Barnes y su esposa Marianna. Este Charles es el que tenía la tienda de muebles en la calle Main y tenía dos hijos, Gilbert y Helen. Helen llegaría a graduarse en el Vassar College. La preciosa casa que se construyó en la calle Church para Charles y su familia sigue en pie. Este Charles perdió a su esposa en 1899 y a su hijo en 1915, pero logró salir adelante en la vida y murió en 1930.
Nuestro segundo Charles Barnes puede verse en las dos siguientes imágenes. También nació en 1847 y vivió no muy lejos del primer Charles, en el número 16 de Cannon Street. Este Charles se fue a estudiar ingeniería a Rutgers y trabajó para el Ferrocarril de Pensilvania antes de volver a Poughkeepsie para trabajar en varios proyectos aquí. Pasó varias veces por los Estudios Vail para fotografiarse, haciendo muchos pedidos de copias, parece que era amigo de Alonzo Vail (uno de los propietarios). Sin esposa e hijos en los que centrarse (o en los que gastar dinero), Charles claramente gastó dinero en su querido cachorro Fritz y pasó por el estudio varias veces para que le hicieran fotos a su bebé (y está claro que a Fritz le encanta posar para la cámara).
El precio de las fotos en los estudios de Vail dependía del tipo que quisieras y de si las querías enmarcadas, pero normalmente una docena de tarjetas de gabinete (esencialmente fotos en cartón duro) te costaría entre 5 y 7 dólares. En el dinero de hoy, eso sería alrededor de 140 dólares. Así que el hecho de que Charles trajera a su perro para que le hicieran 5 sesiones diferentes y se hicieran varios pedidos de láminas, sería similar a que cualquiera de nosotros encargara a un artista un retrato de nuestras mascotas e incluyera un marco de lujo hoy en día. Pero lamentablemente para este amante de los perros, no viviría mucho tiempo. Los documentos muestran que enfermó mientras visitaba las Bermudas en abril de 1891 y que regresó a casa y murió unas semanas después, el 13 de mayo. El Sunday Courier escribió: «Su muerte arrojó una sombra de tristeza y pesar sobre un gran círculo de amigos que estaban cerca de él debido a su manera tranquila, cortés, franca, recta y confiable.» Suena bien, pero seamos sinceros, saldría con él sólo para acariciar a su adorable perro.
