por Shannon Butler

A mediados del siglo XIX, la familia Adriance alcanzó la fama con su negocio de segado y herramientas agrícolas. Segadores y segadoras hicieron de esta familia una de las más ricas de todo Poughkeepsie. Todo empezó con John Adriance Sr., que se dedicó a todo, desde la fábrica de hierro de Dutchess hasta la venta de joyas, pasando por una máquina segadora llamada «Forbush». A él le fue bien, pero fue el gran sentido de los negocios de su hijo y su capacidad para ver una buena idea (y comprar las patentes correspondientes) lo que hizo que la familia fuera realmente rica.

John P. Adriance nació en Poughkeepsie en 1825 y se educó en la localidad. En primer lugar, asistió a la Academia de Dutchess, situada en aquel momento en el emplazamiento de lo que ahora es la Casa Vassar-Warner, en la esquina de South Hamilton y Hooker Avenue. Después, asistió a la Poughkeepsie Collegiate School en College Hill. Comenzó como un joven empleado en la ferretería de Storm y Uhl, donde aprendió el arte de dirigir un negocio, así como a entender las necesidades de los industriales y los agricultores por igual. Al cabo de unos años, se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde pasó a formar parte de Sears, Adriance y Platt, una empresa que gestionaba varias ferreterías.

En 1845, la empresa le envió a dirigir una de esas tiendas en Manchester, New Hampshire, y bajo su dirección, la tienda tuvo éxito. Volvió a Nueva York en 1852. Fue entonces cuando su médico le informó de que debía encontrar un negocio que le mantuviera al aire libre en beneficio de su salud (parece que ha luchado contra la enfermedad y las afecciones cardíacas durante algún tiempo). Así que, en 1852, se fue al extranjero, pero John no tardó en encontrar el camino de vuelta a los negocios. Se inspiró en una máquina segadora que vio en funcionamiento en Nueva Inglaterra. Debió de tomarse en serio el consejo de su médico de salir al exterior, ya que en 1854 adquirió con su empresa las patentes de la «segadora Manny», y así comenzó su carrera como impulsor de segadoras (perdón por el juego de palabras).

En 1857, compró las patentes de una segadora premiada, fabricada originalmente por Aultman y Miller de Canton, Ohio. El Sr. Adriance bautizó el cortacésped como «Buckeye» (en homenaje a su estado natal). Esta es la máquina que hizo de Adriance un hombre muy rico. Regresó a su casa en Poughkeepsie en 1859 y alquiló una propiedad en la zona conocida como Red Mills para fabricar su Buckeye. En 1863, el nombre de la empresa cambió a Adriance, Platt y Compañía, con John P. Adriance como presidente e Isaac S. Platt como vicepresidente. Ese mismo año, trasladaron sus operaciones a unas nuevas instalaciones (que se ven en la imagen 05 a la derecha) que abarcaban varios acres en el centro de la ciudad y 500 pies de propiedad frente al río. Los talleres de la propiedad empleaban a varios cientos de hombres.

Ahora te preguntarás: «¿Cómo pudo ir tan bien esta industria en plena Guerra Civil?». La agricultura seguía siendo esencial, quizás más que nunca, para mantener alimentados tanto a los civiles como a los hambrientos soldados. Además, la guerra no impidió que la gente acudiera a Poughkeepsie para formarse en alguna de sus excelentes escuelas, como el Eastman Business College. Esto significaba que había mucha gente buscando empleo. Así que la fábrica siguió floreciendo y expandiéndose, incluso cuando la nación parecía desmoronarse. En la década de 1870, la empresa enviaba máquinas segadoras a todo el mundo, incluyendo lugares como Sudamérica, Inglaterra, Francia y Rusia.

Se puede ver en algunos de los encantadores detalles del catálogo de la derecha que Adriance sabía cómo hacer que las segadoras y las segadoras fueran atractivas para el comprador medio, lo que sin duda sirvió a la empresa. Sin embargo, Adriance acabó sucumbiendo a sus dolencias cardíacas y murió a los 68 años el 18 de junio de 1891. La comunidad se benefició de su riqueza cuando sus hijos utilizaron parte de su fortuna para crear la Biblioteca Adriance Memorial unos años después. La empresa siguió superando a la competencia hasta bien entrado el siglo XX. Finalmente fue adquirida por la Moline Plow Co. de Illinois, que mantuvo la fábrica en Poughkeepsie. En su apogeo, empleaban a más de 1.200 personas.

Sin embargo, en la década de 1920 (en la que se produjo una depresión agrícola que se prolongó hasta bien entrada la década de 1930), la empresa pasó por momentos difíciles y se vio obligada a cerrar. Las instalaciones permanecieron vacías durante varios años hasta enero de 1939, cuando un enorme incendio arrasó la propiedad. Hoy no queda nada de la gigantesca fábrica. Si cena en Shadows on the Hudson, se sentará en el lugar donde se encontraba la parte sur de la fábrica.

Referencias:
La historia de Poughkeepsie por Edmund Platt – LH 974.733 Pla
Poughkeepsie Eagle News – 09 Oct 1889, 19 Jun 1891
El incendio del arado de Moline por el jefe James C. Davison – LH 352 Mol
Adriance Platt & Co. Catálogos – LH 974.733 P. Caja 1 y 2

Imágenes:
01 – John P. Adriance, foto del estudio Vail Brothers – Colección LH 129A
02 – Cosechadora Adriance – Colección LH 843-1PC6
03 – Escena de siega del catálogo de Adriance, Platt & Co – LH 974.733
04 – Imagen de la fábrica Adriance, Platt & Co – Colección LH 337-1PC3
05 – Imagen de fábrica del catálogo – LH 974.733
06 – Portada del catálogo de 1889 – LH 974.733
07 – Portada del catálogo de 1891 – LH 974.733
08 – Portada del catálogo de 1902 – LH 974.733