Por Shannon Butler
Una de las escuelas más antiguas del condado de Dutchess acaba de celebrar su centenario aquí mismo, en Poughkeepsie. Sin embargo, hay que señalar que la escuela y su misión son en realidad más antiguas que eso, pero su traslado a Poughkeepsie se produjo en 1920. Los fundamentos de la escuela son humildes, sus creencias se basan en la fe y su lista de ex alumnos es bastante impresionante. La escuela se remonta al siglo XVIII y no ha cambiado mucho su filosofía original, según la cual los niños se desenvuelven mejor cuando se les reta a ir más allá de su zona de confort académico, al tiempo que se les rodea en un entorno enriquecedor. Por supuesto, estamos hablando nada menos que de la Escuela de Amigos de Oakwood.
La escuela comenzó como un proyecto del grupo religioso conocido como los Amigos (también conocido como los cuáqueros) que se habían establecido en la zona de Millbrook a finales del siglo XVIII. Cuando se creó oficialmente la escuela en 1796, estaba dentro de lo que antes había servido de almacén, no lejos de la Casa de Reuniones principal utilizada por los Amigos. Como los Amigos creían que tanto los hombres como las mujeres podían ser movidos por el Espíritu Santo para hablar en la iglesia, ambos sexos también podían aprender por igual. Así que la escuela fue coeducativa desde el principio. Al principio, sólo se inscribían los miembros de la comunidad de los Amigos, pero eso cambiaría a principios del siglo XIX. Según el acta de la reunión de 1807, asistieron 98 alumnos, 53 chicos y 45 chicas. En 1810 se graduó la primera de varias ex alumnas notables, Lucretia Mott, que llegaría a ser una activista de los derechos de la mujer y una abolicionista. Los estudiantes como Mott y otros habrían tomado clases tales como lectura, gramática y aritmética, así como historia, química, botánica y una asignatura denominada «Geografía de los Cielos» (o simplemente podría llamarse Astronomía). También hacían hincapié en la sencillez de palabra, comportamiento y vestimenta.
A mediados del siglo XIX, los Amigos se desplazaron más allá de la región del condado de Dutchess-Connecticut y se extendieron hacia los Finger Lakes y el centro de Nueva York. Por ello, la escuela decidió trasladarse también y en 1858 se instaló en Union Springs, en el lado este del lago Cayuga. La escuela pasaría otros 62 años en este lugar (curiosamente, también había pasado 62 años en Millbrook) y en 1876, el nombre cambió a Oakwood Seminary (volvería a cambiar a Oakwood Friends School en la década de 1980). Más de 3.500 niños y niñas recibirían allí su educación antes de que la escuela decidiera trasladarse por última vez. En 1920, decidieron en la New York Yearly Meeting of Friends volver a sus raíces en el condado de Dutchess y compraron una extensión de 75 acres de tierra que había pertenecido a George A. Coleman justo al sur de la ciudad de Poughkeepsie.
El arquitecto de Poughkeepsie Edward C. Smith(ya lo hemos mencionado antes) diseñó el primer edificio de la propiedad, conocido como el Auditorio A.H. Lane. Hubo 112 estudiantes para el primer grupo de clases en el otoño de 1920 (a pesar de que la mayor parte del campus aún no estaba terminada). Con los nuevos tiempos llegaron nuevos cambios, incluyendo la importante decisión de permitir que los estudiantes afroamericanos asistieran a la escuela en 1933. Fred Yergan se convirtió en el primer afroamericano en graduarse en 1938 y más tarde sirvió con el Tuskegee Airman. De la escuela salieron también varios poetas y artistas conocidos, como la cantautora Bonnie Raitt y el poeta Mark Strand. Todavía continúa con su misión de educar a los futuros artistas, científicos y líderes.
Referencias:
Registros de la Escuela Oakwood – 373.222 O – Colecciones LH
«A Venture in Quaker Education at Oakwood School» por William J. Reagan – LH 373.222 R – Colecciones LH
Poughkeepsie Eagle News – 02 Abr 1920
Hojas de roble – Verano 2016
Imágenes:
01- Postal de la Millbrook Friends Meeting House – Colecciones LH
02- Una foto del Gimnasio A.H. Lane – Colecciones LH
03- Una foto de una habitación en el Boy’s Gall – Colecciones LH
04- Una foto del salón de actos c. 1930 – Colecciones LH
06- Una foto de un estudiante trabajando c. 1940 – Colecciones LH
06- Una foto de estudiantes sentados con el Director William J. Reagan c. 1940 – Colecciones LH
