por Shannon Butler
Si se leen los periódicos de 1848 se puede empezar a creer que ese año había algo en el agua de Pleasant Valley. O, por lo menos, la gente estaba en vilo por alguna extraña razón. Como vimos la semana pasada, un hombre llamado Wesley Pine disparó a Elizabeth Russell en el pecho, de forma bastante brusca. Pues bien, no mucho después sucedió otro asesinato en el que, de nuevo, un hombre disparó a alguien (esta vez en la cabeza) de forma bastante brusca. Sólo que esta vez, el tribunal tuvo dificultades para decidir el veredicto.
En la mañana del 25 de mayo de 1848, Richard Wall y varios otros hombres fueron contratados por John Newcomb de Pleasant Valley para construir un muro de piedra en su propiedad. Su vecino de al lado, el Dr. Joel Divine, no parecía aprobar la ubicación. Los testigos afirmaron que el Dr. Divine estaba enfadado por la colocación del muro, que bloqueaba un camino al que Divine tenía acceso. El Dr. Divine había salido a hablar con los trabajadores varias veces el día anterior y les había informado de que, si supieran lo que les conviene, dejarían de construir el muro. Los propios trabajadores de Divine estaban en el campo cuando le vieron ir y venir de su casa al lugar de trabajo. Una joven llamada Hannah, que había estado trabajando y viviendo en la casa de Divine, testificó que Divine entró furioso en la casa diciendo «ese maldito irlandés ha destrozado mi puente» y subió las escaleras a coger su pistola. Su mujer le rogó que no saliera, pero él se marchó furioso.
Otros testigos, entre los que se encontraban personas que trabajaban para el médico, le vieron ir en dirección a donde trabajaba Richard Wall. Los otros hombres que trabajaban con Wall se habían ido a recoger más piedras cuando el Doctor se acercó a Wall. Edward Hilliker, que había estado trabajando para Divine, dijo que oyó a Divine decir a la víctima: «Richard, ya te he hablado bastante de esto» y entonces oyó un disparo y vio el humo y a Richard desaparecer detrás de la valla. Divine se giró entonces y se dirigió a Hilliker y le dijo: «Este es el segundo caso de Pine, si no se atienen a la ley deben sufrir las consecuencias.» Sin duda se refería al juicio de Wesley Pine que acababa de celebrarse, de hecho estaba previsto que fuera ejecutado al día siguiente. Un Hilliker bastante sorprendido respondió a su jefe preguntándole: «¿No has disparado a uno de los hombres de Newcomb?» y Divine respondió «sí.»
Richard Wall recibió un disparo en la cabeza y murió poco después. El Dr. Divine regresó a su casa y no tardó en ser detenido. Como se puede ver en el documento de la derecha, dice en la parte inferior «archivado el 4 de octubre de 1848, inocente», lo que significa que Divine se declaró inocente. Durante el caso, la defensa presentó varios testigos que afirmaban que el doctor no estaba bien de la cabeza, incluido su propio padre. Abraham Divine se acercó al banquillo y proclamó: «Tengo 84 años y soy el padre del preso; mi mujer y yo éramos primos propios; por parte de mi mujer un hermano y la madre estaban locos hace algunos años.» Así que parece que pudo haber una crisis mental que luego hizo que el juicio fuera un poco menos fácil de convocar. El jurado no pudo tomar una decisión y Divine fue devuelto a la cárcel a la espera de un posible segundo juicio.
El 29 de noviembre de 1848, el sheriff estaba revisando las celdas de la cárcel del condado para comprobar si todos los prisioneros estaban seguros. Cuando llegó a la celda de Divine, encontró al prisionero boca abajo en el suelo en un charco de sangre. El médico se había cortado el cuello con una herramienta de un kit de cirujano que había logrado ocultar todo este tiempo. El sheriff había dicho que Divine había actuado de forma muy extraña en los días anteriores, creyendo que temía que un segundo juicio lo condenara y lo colgaran por su crimen. Divine está enterrado en el cementerio de Washington Hollow, no muy lejos de la escena del crimen.
Recursos: Poughkeepsie Journal 02-Dic-1848, 21 Oct 1848
Documento de acusación, Archivos de Historia Local, Doc Box 364.15 M
