La invención de la imagen en movimiento fue todo un acontecimiento a principios del siglo XX. Me costó acostumbrarme a ver imágenes de personas en movimiento rápido en una gran pantalla, en lugar de ver a personas reales en tiempo real en el escenario. Sin embargo, no todo el mundo se apresuró a subirse a la moda de hacer películas, ni todos vieron inmediatamente esta nueva tecnología como una forma de arte. A pesar de ello, había un grupo de hombres en Poughkeepsie que creían que esto no sólo era arte y el futuro para los aficionados al teatro, sino que también les iba a hacer ganar dinero.
En 1917 se creó la Elgar Company, en parte como una empresa inmobiliaria centrada en edificios para las artes. Esta empresa incluía a hombres como Ely Elting, propietario de una importante tienda de ropa en Main Street, y el presidente de Luckey, Platt and Co, William DeGarmo Smith. La empresa cambió rápidamente su nombre por el de Poughkeepsie Theatre Corporation, y empezaron a correr rumores sobre su deseo de construir un gran cine. Aunque no fue el primer cine construido para proyectar películas en la ciudad, era mucho más grande que el que existía anteriormente. El primero fue uno mucho más pequeño en la calle Liberty, construido en 1914 y bautizado con el apropiado nombre de Liberty Theater. Ese teatro fue diseñado por el arquitecto local Dubois Carpenter y sólo tenía 750 localidades.
La Poughkeepsie Theatre Co. invirtió más de 100.000 dólares en su proyecto. En 1917, compraron un terreno en Cannon Street y contrataron a un conocido arquitecto teatral de Nueva York, William H. McElfatrick, para que diseñara el edificio. El diseño interior, que consistía en adornos de oro romano y marfil antiguo, corrió a cargo de Leo Sielke, que más tarde se haría famoso por sus ilustraciones de estrellas del cine mudo para revistas de cine.
El teatro se inauguró en enero de 1918 a bombo y platillo, a pesar de la escasez de carbón debida a la Primera Guerra Mundial. Se proyectaron varias fotografías, junto con música interpretada por la famosa F.L. Scofield’s Regimental Band. En 1922, la Poughkeepsie Theatre Co. había añadido a su colección el Liberty Theater, así como el Collingwood Opera House (más tarde rebautizado como Bardavon).
En 1925, Publix Theaters, una filial de Paramount Pictures, se hizo cargo de la explotación de los tres cines. Por aquel entonces, la banda en directo fue sustituida por un órgano para acompañar las películas. En 1928, los periódicos publicaron un anuncio con la emocionante noticia de que la grabación de sonido, conocida como vitáfono, un sistema analógico de sonido en disco, había llegado por fin al Stratford. Este método era bastante primitivo y no siempre fiable, ya que podía saltar y desincronizarse de la película. En los años 30, la calidad del sonido había mejorado y las películas eran cada vez más grandes y mejores. Sin embargo, la mayoría de las películas más taquilleras iban al Bardavon. Los teatros Stratford y Liberty siguieron funcionando hasta finales de los años cincuenta, antes de cerrar definitivamente.
La zona que ocupaban estos dos teatros es ahora un aparcamiento en Cannon Street.
Referencias:
Poughkeepsie Eagle News – 14 agosto 1914, 6 noviembre 1917, 21 enero 1918, 22 enero 1918, 8 enero 1923, 11 febrero 1922
Poughkeepsie Journal – 18 de mayo de 1958
Imágenes:
741-1PC5 – Postal del Teatro Stratford cuando era nuevo. Alrededor de 1918. Colección LH.
Stratfordtheatre-interior – Dibujo de los diseños interiores del Stratford.
Stratfordtheatre1 – Fotografía del Poughkeepsie Journal que muestra el teatro en declive. 1958.
1918Openingnight – Anuncio en el Poughkeepsie Journal para el 21 de enero de 1918, noche de inauguración.
