por Shannon Butler

¿Cuántos de ustedes recuerdan haber pasado un día en el Lincoln Center? ¿Quizás te gustaba jugar al baloncesto o refrescarte en la piscina infantil? ¿Ha asistido a alguna clase de carpintería o de tejido? ¿O tal vez te uniste al cuerpo de tambores o a la banda rítmica? La zona sur de Poughkeepsie era muy afortunada por tener un lugar donde los niños podían ir a aprender, jugar y conectar con su comunidad de forma positiva. Durante más de 40 años, el Lincoln Center fue un lugar que muchos sintieron como su hogar y que inspiró a los jóvenes de Poughkeepsie a ser mejores y a hacer buenas obras.

La idea de un lugar así partió del deseo de que los estudiantes y el personal del Vassar College se comprometieran más con la comunidad. Fue en 1917 cuando un grupo de estudiantes creó por primera vez un grupo de juego para los niños de la zona. El momento era oportuno, ya que sin duda se necesitaba un lugar seguro para los niños y el lado pobre de Poughkeepsie empezaba a ser más obvio y definido. Un año después de su creación, estalló la epidemia de gripe y el Lincoln Center (que entonces alquilaba un pequeño espacio en Church Street) se convirtió rápidamente en un lugar para conocer y tratar los casos locales de la enfermedad. A principios de los años 20, había unos pocos empleados remunerados, un director y un par de personas que podían enseñar oficios. Además, por aquel entonces, cada vez acudían más niños, lo que revelaba una necesidad desesperada de más espacio, tanto en el interior como en el exterior.

Se sugirió que el Lincoln Center se hiciera cargo del antiguo emplazamiento de la Academia Militar de Riverview, ya que estaba sin utilizar y era propiedad de la ciudad de Poughkeepsie, sin planes de convertirlo en nada. Así que en 1925 se recaudaron unos 3.000 dólares en fondos y los miembros de los sindicatos locales de la construcción se unieron al proyecto de reconstrucción de uno de los antiguos edificios de la propiedad (el edificio de la izquierda, que se ve en la primera imagen de la derecha). Para el Día de Acción de Gracias de ese año, «surgió un asentamiento limpio y alegre para la gente de Poughkeepsie, de cualquier raza, credo o color». Los principales objetivos eran prevenir la delincuencia juvenil, y también crear un «mejor entendimiento interracial a través de las relaciones intergrupales.» Para ello, se ofreció una variada selección de actividades y oportunidades de aprendizaje a todos los asistentes.

En 1936, el alcalde George Spratt y la Junta de Concejales autorizaron un proyecto de W.P.A., y se construyó un nuevo gimnasio en los terrenos junto al antiguo edificio de Riverview, utilizando piedra de campo local (una marca de los edificios locales de la época de Franklin Roosevelt). La construcción costó unos 36.000 dólares. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cerca de 1.000 niños se habían inscrito en al menos uno de los programas ofrecidos y los niños aprendieron a plantar jardines de la victoria para ayudar en el esfuerzo de guerra. Sin embargo, en la década de 1950 parecía haber mucho menos interés en el centro en su conjunto. Incluso Eleanor Roosevelt escribió en su columna diaria, «Mi día», que el centro necesitaba desesperadamente el apoyo local, y no lo estaba recibiendo:

«El Centro Lincoln, una casa de acogida que debería poder hacer mucho más trabajo para los jóvenes de la comunidad, se ve obstaculizado por el hecho de que muy pocas personas están realmente interesadas. No se recauda suficiente dinero, por lo que el personal es reducido y sus llamamientos tienen que dirigirse a personas que viven fuera de Poughkeepsie».

Volvió a escribir un par de meses después,

«En Poughkeepsie, N.Y., hay una casa vecinal llamada Lincoln Center en la que el Vassar College se ha interesado porque ayudó a ponerla en marcha. Sin embargo, la propia Poughkeepsie parece mucho menos consciente de las necesidades y ventajas de un centro de este tipo de lo que deberían ser sus ciudadanos.»

El Lincoln Center se disolvió y fue sustituido por la Neighborhood Service Organization en 1961. Sin embargo, perdieron el uso del gimnasio cuando se incendió deliberadamente en 1979. Incluso con su triste final, todavía hay muchos que recuerdan el efecto positivo que el Lincoln Center tuvo en ellos.

Recursos:
«El Lincoln Center llega a su mayoría de edad» – Por Marjorie MacCracken, Vassar Alumnae Mag. Abr 1938 – Colecciones LH
Lincoln Center, archivo temático 1937 – LH Collections
«Poughkeepsie Grasps a Helping Hand», panfleto de la W.P.A. – LH Collections
Lincoln Center, Informe Anual – 1948-1949 – LH Collections
«Mi día» de Eleanor Roosevelt, 10 de febrero de 1948, 2 de abril de 1948
Poughkeepsie Journal, 1 de abril de 1979
https://livingnewdeal.org/projects/lincoln-cc-gym-poughkeepsie-ny/

Imágenes:
01 – Postal de la Academia Militar Riverview – LH Collections
02 – Programa de actividades del Lincoln Center, 1946 – LH Collections
03 – Imagen que muestra el nuevo gimnasio y el antiguo edificio – LH Collections
04 – Partido de baloncesto en el gimnasio, 1949 – LH Collections
05 – Eleanor Roosevelt dirigiéndose al Lincoln Center, 1949 – LH Collec
06 – Folleto del Lincoln Center, 1948 – LH Collections
07 – Foto del Poughkeepsie Journal del incendio en el gimnasio, 1979