por Shannon Butler
No se puede obviar el hecho de que las calles de Poughkeepsie han cambiado en el último siglo, especialmente en las zonas rodeadas por la arteria. Las calles Main y Market han perdido parte de su carácter y también han ganado nuevas perspectivas (para bien o para mal). En algunos casos, los edificios más antiguos vuelven a la vida en forma de inspiración para los edificios más nuevos, como es el caso de nuestro tema de esta semana, el antiguo Palacio de Justicia del Condado.
Construido en 1809, el palacio de justicia al que nos referimos no fue el primero de la zona. La primera se construyó en 1720 y llegaría a albergar el comité estatal para la ratificación de la Constitución. Cuando ese edificio se quemó en 1806, se construyó este juzgado en la esquina suroeste de las calles Main y Market. En el proceso de construcción de un nuevo palacio de justicia, se decidió incorporar parte de los muros del edificio anterior, así como los dos calabozos del sótano. El sheriff John Forbus escribió en 1806 que «las paredes, al no estar dañadas, serán totalmente aptas para ser reconstruidas. Esto ahorrará al condado al menos de cinco a seis mil dólares». Se pueden ver los antiguos muros de piedra en la fotografía del calabozo de la derecha. Otro aspecto interesante del sótano era que un joven Matthew Vassar (que llegó a fundar el Vassar College) regentaba allí una cervecería y un bar de ostras, perfecto para los abogados hambrientos que necesitaban un bocado entre casos.
Justo al sur del palacio de justicia era donde se podía encontrar fácilmente a los abogados si se necesitaba un representante adecuado. Una hilera de edificios conocida como Lawyer’s Row era el centro de todas las necesidades para hacer una defensa adecuada en el tribunal, incluyendo algunos abogados de primera categoría y una peluquería para asearse antes del juicio. Esta hilera de edificios fue demolida en 1885 y en la actualidad se encuentra el edificio de la Oficina del Condado de Dutchess. El Palacio de Justicia cumplió su función, pero en el sigloXX ya era hora de contar con un espacio más grande y modernizado. En 1903, el arquitecto local William J. Beardsley diseñó el nuevo palacio de justicia de estilo clásico que se conserva en la actualidad. Desde entonces, el edificio ha sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Sin embargo, el antiguo palacio de justicia no ha caído en el olvido, en parte gracias al 32º presidente Franklin Delano Roosevelt (que recordará de una entrada anterior del blog que era un auténtico empollón de la historia). Roosevelt encontró la manera de rendir homenaje al antiguo edificio cuando Poughkeepsie necesitó una nueva oficina de correos. Él y el Secretario del Tesoro, Henry Morgenthau, decidieron que la Oficina de Correos de Poughkeepsie debía diseñarse en estilo holandés, construirse con piedra de campo y parecerse al antiguo palacio de justicia. Se puede ver que las ventanas de estilo palladiano y la cúpula central del tejado se parecen mucho al antiguo palacio de justicia. El arquitecto Eric Kebbon comenzó a trabajar en los planos, pero los modificó para construir la estructura con granito, lo que FDR rechazó, pues quería piedra. Después de que el presidente pusiera la primera piedra en 1937, 500 trabajadores tardaron dos años en terminar el edificio de 63.000 pies cuadrados (mucho más grande que el antiguo palacio de justicia). Hoy en día, la Oficina de Correos es un pedazo de historia en sí misma, en más de un sentido.
