por Shannon Butler

Mucho antes de la apertura del Vassar College, existía el deseo de educar a las jóvenes en la ciudad de Poughkeepsie. De hecho, a mediados del siglo XIX surgieron varias escuelas que fomentaban fuertemente una educación adecuada para las niñas. Entre ellas se encontraban la Academia Femenina de Poughkeepsie, situada en Cannon Street, el Seminario Femenino de Mansion Square y el Seminario Femenino de College Hill. La escuela que queremos examinar hoy tuvo varios nombres diferentes, pero duró más que las demás: el Poughkeepsie Female Collegiate Institute, también conocido como Cook’s Collegiate, o Lyndon Hall School.

Era el año 1848, y las pequeñas escuelas habían surgido por todo Poughkeepsie. El Dr. Charles H.P. McLellan estaba creando una escuela dedicada a dar a las jóvenes los conocimientos necesarios para establecerse como amas de casa o maestras (que eran prácticamente las únicas opciones para las mujeres en el siglo XIX). McLellan quería crear una escuela que fuera pequeña y selectiva, con espacio suficiente para que algunos estudiantes vivieran, pero también capaz de atender a los que pudieran desplazarse. La escuela estaba situada en la esquina de las calles Catharine y Mill. Comenzó como un pequeño edificio de ladrillo, que se inauguró en 1849. La primera promoción fue en 1850 y sólo tenía cuatro chicas; dos de Poughkeepsie, una de Fishkill y una de Staten Island.

En la década de 1850, el coste de un año en la escuela era de unos 200 dólares, lo que incluía una habitación amueblada. O puedes optar por limitar tus estudios, como se ve en el recibo de la derecha, donde la señorita C. Sherman eligió centrar sus estudios en la música y las lenguas antiguas. Por ello, pagó 31,80 dólares en 1861 (lo que hoy equivale a casi 1.000 dólares). En 1862, la escuela fue vendida al reverendo C.D. Rice, quien continuó operándola como Poughkeepsie Female Collegiate Institute hasta la década de 1870, cuando el profesor George W. Cook compró la escuela y el nombre cambió a Cook’s Collegiate Institute. Durante su mandato, Cook incluyó un curso que preparaba a las chicas para el primer año en el recién creado Vassar College.

Las jóvenes publicaban una editorial mensual conocida como «The Tyro», que se podía encontrar en la ciudad y que incluía piezas escritas por las estudiantes sobre temas como viajes, ciencias naturales y poesía. En 1875, empezaron a producir el «Alumnae Quarterly», que mostraba el talento de los escritores que se habían graduado, incluyendo un apasionado artículo de A. Harwood sobre la necesidad de que las mujeres tuvieran acceso a la educación superior. En él, Harwood se preguntaba por qué no se daba a las mujeres la oportunidad de mejorar, como Dios pretendía, y proponía que ser mujer era más de lo que se creía. La escuela volvió a cambiar de nombre en 1884, cuando el profesor Samuel Wells Buck, anteriormente director de la escuela secundaria de Poughkeepsie, compró el edificio, junto con su esposa, que trabajaba con él como profesora. Los Bucks la rebautizaron como The Lyndon Hall School y la mantuvieron durante otros 25 años, hasta 1909.

Las alumnas de la escuela siguieron siendo noticia en el siglo XX, cuando algunas de ellas sirvieron en el extranjero como profesoras durante la Primera Guerra Mundial. En 1921, el edificio se había convertido en apartamentos. En las últimas décadas, el lugar era un aparcamiento municipal, pero ahora la construcción de varias propiedades residenciales está muy avanzada.

Recursos:
Poughkeepsie Journal: 27 abr. 1850, 27 jul. 1850, 10 jul. 1858
Poughkeepsie Eagle News: 05 Jun. 1919
Noticias de Mid-Hudson: 08 Jun. 2020
Catálogos y folletos del Poughkeepsie Female Collegiate Institute – Colección LH 373-P

Imágenes:
01 – Imagen de la escuela Lyndon Hall, desde el lado norte de la calle Mill – LH Collections
02 – Grupo de chicas en el exterior del Poughkeepsie Female Collegiate en 1861 – LH Collections
03 – Imagen de un recibo de 1861 por clases solicitadas por la señorita Sherman – LH Collections
04 – Retrato de grupo de una clase de la escuela Lyndon Hall con el director Samuel Wells Buck en la esquina superior izquierda en 1885 – LH Collections