por Shannon Butler

Imagina que estamos en 1873 y que navegas por el Hudson en el barco de vapor Mary Powell de camino a Kingston. Te encuentras haciendo una parada en Poughkeepsie con dinero para gastar y necesitas un lugar para descansar. Puede pensar que la mejor opción es la más cercana, pero no siempre es así. Allí mismo, en los muelles, se encuentra un gran y antiguo edificio de madera conocido como el Exchange Hotel, que siempre ha sido conocido como un gran lugar para alojarse. Sin embargo, este año en particular, se encuentra en un punto difícil (o digamos, apestoso), y está comenzando un declive gradual hacia la demolición.

El hotel Exchange se construyó en 1834 en la base de Main Street, al borde del río. Fue la gran idea de tres viejos capitanes de barco fluvial, Johnston, Rosencrans y Vincent. En aquellos primeros tiempos, se consideraba un centro turístico y un lugar ideal para comer, tomar una habitación y jugar a las damas. Después de ser construido por antiguos capitanes, también fue operado casi siempre por capitanes, incluyendo al capitán Warren Skinner, de quien se dice que hizo una gran fortuna con la gestión del hotel. El capitán Isaac Wood había servido en barcos de vapor con la Hudson River Day Line durante 56 años, y luego dirigió el hotel durante otros 25 años. Fue famoso por salvar al menos a 50 personas de morir ahogadas en el Hudson (lugar y momento adecuados). Según la foto que se ve a la derecha, el edificio tenía un balcón que envolvía todos los lados y una cúpula en la parte superior, en el centro.

El hotel no estuvo exento de problemas, aunque se puede afirmar que toda la ciudad llevaba tiempo teniendo problemas con sus sistemas de agua y alcantarillado en la década de 1870. De hecho, los sistemas de agua de la ciudad estaban en tan mal estado que Poughkeepsie era conocida como «la ciudad enferma». En 1873, William H. St. John, que explotaba el Exchange Hotel, decidió demandar a la ciudad por los daños sufridos por el olor de las alcantarillas que desaguaban en el río en la base de Main Street. Esto, por supuesto, estaba justo en frente de su hotel, y el aire apestoso molestaba a muchos clientes que esperaban una agradable brisa de río. En 1879, con la creación de la Ley de Aguas, la mayoría de estos problemas se habían solucionado.

La compañía de barcos de vapor Central Hudson compró el hotel a finales de la década de 1890 y continuó funcionando brevemente, pero la mayoría de la gente consideraba que el viejo edificio había pasado su mejor momento. James Walsh compró el hotel en una subasta por 10 dólares en julio de 1899 y lo derribó rápidamente una semana después; sus materiales de construcción se vendieron para utilizarlos como revestimiento de granero o leña. Los periódicos lamentaban que el lugar hubiera sido derribado tan rápidamente que nadie tuvo la oportunidad de recoger recuerdos del lugar. La compañía de barcos de vapor convirtió rápidamente la zona en una sala de espera para los pasajeros. Todo esto es ahora sólo un recuerdo de los viejos tiempos de los muelles, y todo lo que tenemos son las imágenes de lo que una vez fue.

Mira (y amplía) este estudio mural basado en una vista de Poughkeepsie en 1840, el Exchange Hotel es el edificio blanco de la derecha.

Referencias:

Poughkeepsie Eagle News: 18 Jul 1899, 3 Jul 1899, 14 Sep 1931, 23 Jun 1934
Poughkeepsie Journal: 22 de julio de 1951
Sunday Courier: 5 de octubre de 1873

Imágenes:

2H2LD24 – Foto tomada desde el río mostrando el Exchange Hotel, 1898 – LH Collections

R24LD20 – El barco de vapor Mary Powell , también conocido como «La Reina del Hudson», navegando bajo el puente del ferrocarril – LH Collections

1899Exchangehotel – Artículo del 18 de julio de 1899 sobre la demolición del Exchange Hotel.