por Shannon Butler

Esta semana, en nuestro Blog de Historia Local, continuamos con una serie de artículos en los que se analizan los edificios que alguna vez estuvieron en Poughkeepsie. Hoy vamos a echar un vistazo al edificio de la Y.W.C.A. que en su día estuvo en Cannon Street. El edificio en sí fue utilizado por la Y durante casi 70 años antes de ser levantado para hacer un estacionamiento más grande, lo cual es triste si se tiene en cuenta la historia de su uso y el trabajo que se puso en su creación.

La Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes comenzó en la década de 1850, pero la sección oficial del condado de Dutchess se fundó en 1881. Ese primer año celebraron sus reuniones en el 297 de Main Street, en Poughkeepsie. Al año siguiente se trasladaron a la calle Garden y contaban con 40 socios. En 1889, la Dra. Grace Kimball, una doctora y misionera local, fue elegida para ocupar el cargo de presidenta, que siguió desempeñando durante los siguientes 41 años. Bajo su administración, la Y crecería para ofrecer más clases a las jóvenes y mejores oportunidades de crecimiento. Varios donantes prominentes contribuirían a la organización en esta época, incluyendo a William Smith (de la compañía de pastillas para la tos de los hermanos Smith), quien les dio el terreno en Cannon Street para construir su propia casa de reuniones. No sólo les dio la tierra, sino que también donó 50 centavos por cada dólar donado desde otro lugar. En 1905 este dinero permitió a la Y contratar a uno de los principales arquitectos de Poughkeepsie, Percival Lloyd.

La creación de su nuevo establecimiento fue muy emocionante, y una de las jóvenes incluso compuso una canción para la ocasión,

«En la orilla izquierda del Hudson
Donde los remeros se reúnen cada año
Se encuentra la ciudad de Poughkeepsie
Reina del Empire State

Y afirma que una organización
Con la que pocos se atreverán a competir
Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes
Cuando estés en nuestro camino ven a saludar

Hemos estado trabajando para nuestro edificio
Y ahora el futuro brilla
Tenemos trece mil dólares
Y una especie de amigo da el sitio

Tendremos la convención estatal
Cuando el edificio esté terminado
Cosas demasiado numerosas para mencionarlas
Será nuestro la próxima vez que nos encontremos»

La Y se trasladó a su nuevo edificio en enero de 1906, que tenía un gimnasio en el primero piso y una bolera en el sótano. Este espacio adicional les permitió ampliar sus clases para ofrecer estudios bíblicos, cestería, confección de sombreros y vestidos, literatura inglesa y gimnasia sueca, por nombrar algunos. En ese momento tenían un presupuesto de unos 6200 dólares al año y más de 600 miembros. El dinero provenía de grandes donantes de la ciudad, como E.P. Platt, John E. Adriance e Ida Lansing Smith.

Durante las dos guerras mundiales, las mujeres de Cannon Street fueron útiles para el esfuerzo bélico, ya que la Cruz Roja utilizó el espacio para enseñar a las mujeres a fabricar vendajes quirúrgicos. Algunos de los miembros de la Y incluso llegaron al extranjero, como el Dr. Alive Stone Woolley, que fue director físico de la Y y se fue a Francia a prestar servicio en el campo de la medicina. La Sra. Vincent Astor se presentó en 1918 para dar un discurso a las chicas para informarles de la importancia de su trabajo. Durante la Segunda Guerra Mundial, el gimnasio principal de Cannon Street se utilizó para los bailes y entretenimientos de la organización de servicios unidos.

Aunque la asociación hablaba de valores cristianos y de la aceptación de todos (y de hecho, mujeres de todas las confesiones de la zona se unieron a sus filas, como se ve en la imagen de la derecha) ese concepto no se aplicaba necesariamente cuando se trataba de la cuestión racial. Había una separación muy clara entre los miembros blancos y los negros, incluso un edificio entero separado que había sido designado como centro comunitario negro en la calle Catherine. Allí, las jóvenes negras recibían algunas de las mismas clases que se ofrecían en las instalaciones para blancos. La integración no se produjo hasta mediados del siglo XX, cuando el propio Movimiento por los Derechos Civiles empezaba a cobrar fuerza.

La Y añadió un segundo edificio a sus propiedades en Bancroft Road, pero en la década de 1960, el edificio de la calle Cannon necesitaba muchas reparaciones. En 1972 se tomó la decisión de venderlo al programa de renovación urbana. Fue derribado poco después y ahora es el lugar de un estacionamiento, pero durante casi 70 años fue un lugar donde las mujeres podían ir a aprender, hacer ejercicio y rendir culto.

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