por Shannon Butler
Hoy, al continuar nuestra mirada a los edificios de Poughkeepsie que ya no existen, echaremos un vistazo a una de las escuelas que se estableció como resultado de la desaparición de la escuela de College Hill. Como recordarán, la semana pasada mencionamos brevemente la Academia Militar Riverview, ya que fue una de las dos escuelas que surgieron tras el cierre de la Poughkeepsie Collegiate School de Charles Bartlett. Otis Bisbee, que fue profesor en el Collegiate, decidió en 1867 crear una escuela que diera una excelente educación, basada en la tradición militar.
Un folleto de la Academia Riverview de 1888 sugiere que esta institución siempre formó parte de la Escuela Colegiada de Poughkeepsie y que Charles Bartlett estuvo a cargo desde 1836 hasta 1857. No menciona la división entre Otis Bisbee y Charles B. Warring (que se fue a establecer su propia escuela militar en la calle Smith). Como Bisbee no pudo conseguir la propiedad de College Hill en una subasta en la década de 1860, compró y comenzó a construir una nueva escuela justo al oeste de Eastman Park. En un día de primavera de 1867, toda la escuela marchó desde el campus de College Hill hasta Riverview para comenzar las clases en su nueva ubicación. Esto incluía unos 5 acres de campos deportivos, un gimnasio, un edificio escolar y viviendas. Se gastó un total de 70.000 dólares para mejorar el campus, lo que sin duda fue arriesgado, pero dio sus frutos en un año, ya que se llenó de estudiantes de todo el país.
El edificio principal de la escuela tenía aulas en la primera planta y en las dos siguientes había apartamentos para los estudiantes, a los que se llamaba «cadetes». El edificio fue diseñado por J. A. Wood, famoso por sus hoteles, armerías y casas de beneficencia. Algunos de sus otros edificios en Poughkeepsie siguen en pie, como el Instituto de los Hermanos Vassar y el Hogar de Ancianos Vassar. En un catálogo escolar de 1888 se proclama que el edificio tiene «agua caliente y fría en cada piso, se calienta con vapor y se ilumina con gas. Se cree que el edificio es igualado por pocos en el Estado en cuanto a elegancia, alojamiento espacioso y comodidades para la vida de los escolares.»
Los responsables de la escuela declararon que su principal objetivo para todos sus cadetes era «el desarrollo del carácter varonil y la mejora en los estudios académicos». No se necesitaba ningún examen especial para la admisión y se esperaba que un nuevo cadete llevara consigo sábanas, camisas de dormir (también conocidas como pijamas), sus propias cucharas y tenedores, corbatas, guantes, paraguas, una biblia y un libro de oraciones comunes (para los que asistían al servicio episcopal). Ofrecían cursos de escritura, aritmética comercial, contabilidad, historia, química, latín, música, dibujo y, por supuesto, táctica y disciplina militar. Entre los antiguos alumnos de la escuela se encuentran el obispo episcopal de Nueva York, el reverendo Henry C. Potter, el juez Henry Gildersleeve y el profesor John Henry Wright de Harvard.
La escuela parecía ir bien hasta alrededor de 1910, cuando se hicieron evidentes algunos problemas financieros y en 1913 se declaró en el Poughkeepsie Journal que se debían 10.000 dólares en salarios sólo al personal docente. En 1921, la escuela cerró definitivamente. Después, el edificio fue utilizado por la Asociación Cristiana de Vassar como centro comunitario al que llamaron Centro Lincoln. En la década de 1930, la WPA realizó mejoras en el lugar. Sin embargo, en el transcurso de los años de la renovación urbana, el edificio fue declarado inseguro y condenado en 1965. Hoy, si te encuentras dando patadas a un balón en los campos del club de fútbol de Lincoln Park, estarás pisando los terrenos donde una vez estudiaron estos jóvenes cadetes.
