por Shannon Butler
Para los que se perdieron nuestro reciente programa sobre las casas históricas del Valle del Hudson: ¡no teman! Puede encontrarlo en nuestra página de YouTube, junto con muchos de nuestros otros programas y documentales. Para el blog de historia local de esta semana, hablaremos de una de las casas de la charla que se ha perdido para la historia. Cuando encontramos por primera vez esta fotografía sin marcar en nuestra colección, no pensamos que fuera de Poughkeepsie en absoluto. Parecía algo sacado de una campiña inglesa. Pero resulta que esta casa estuvo una vez junto a las otras grandes y únicas casas que bordean la calle Academy.
Esta finca comenzó siendo la casa del juez del Tribunal Supremo de Nueva York Joseph F. Barnard. Joseph nació en 1823 en una granja al norte de Poughkeepsie. Su padre había sido ballenero en Nantucket, pero llegó al valle del Hudson a principios del siglo XIX. En 1836, su padre vendió la granja y trasladó a la familia a la ciudad de Poughkeepsie, donde vivieron en el número 47 de la calle Cannon. Joseph se preparó para la universidad en la Academia del Condado de Dutchess y se graduó en Yale en 1841. Fue admitido en el colegio de abogados en 1845. Más tarde, se casó con Emily Hasbrouck, de Kingston, Nueva York. En 1863, había sido elegido juez del Tribunal Supremo de este distrito, trabajo en el que continuaría hasta 1893, retirándose sólo por su edad. Murió en su casa en 1904.
No sabemos mucho sobre la casa original, sólo que Barnard construyó una mansión de ladrillo en 1861. Así, lo que vemos en la única fotografía de la casa es en realidad obra de los arquitectos Jackson y Rosencrans, que fueron contratados por el tercer propietario, el Sr. Arthur G. Smith. Smith era el presidente de Smith Brothers Cough Drops aquí en Poughkeepsie. Debió de fijarse en las obras que Jackson y Rosencrans estaban realizando en el nuevo edificio de la YMCA en Market Street en 1908. Entonces les contrató en 1909 para que hicieran una gran reforma de la antigua mansión. La adición incluía un gran salón de sol en el segundo piso, una gran sala de billar en el sótano, ocho baños y un sistema de limpieza por aspiración, lo que significaba que cada habitación podía limpiarse simplemente conectando una manguera a una toma de corriente en la pared. Todas estas renovaciones acabaron costando más de 30.000 dólares. La familia Smith llamó a este lugar su hogar durante más de 20 años. Aquí se celebraban bodas, grandes fiestas y actuaciones musicales. La Sra. Smith murió en la casa en 1933 y el Sr. Smith murió aquí en 1936.
Después de los Smith, la casa fue adquirida por el Sr. George Martin y su esposa Natalie Martin. Pero a diferencia de los dichosos matrimonios de los Barnard y los Smith, éste no fue tan feliz. George Martin, que era el ejecutivo de una empresa de aves de corral disecadas, tuvo un romance -un romance muy público- con la secretaria de una escuela, la señora Leona Leggett. Así que en 1955, todos los involucrados en el escándalo fueron a Reno, NV. Una vez allí, la Sra. Leggett se divorció de su marido para estar con el Sr. Martin, y la Sra. Martin se divorció de su marido y se quedó con la preciosa casa de la calle Academy. (¿Quién necesita un hombre cuando puede tener una mansión?) Sin embargo, tal y como se desprende de los informes periodísticos, tampoco le gustaba que su ex marido siguiera rondando por Poughkeepsie. Por eso, en 1957, intentó que el tribunal negara a George el derecho a vivir dentro de los límites de la ciudad. Por razones obvias, eso no le funcionó demasiado bien. Años más tarde, en 1964, fue encontrada muerta en un baño del piso superior y, posteriormente, sus posesiones fueron subastadas. La propiedad fue adquirida por la residencia de ancianos Eden Park a principios de la década de 1970 por 150.000 dólares y la casa fue rápidamente derribada.
Hoy en día, lo único que queda es la valla que una vez estuvo alrededor de la casa y los recuerdos de aquellos que alguna vez la vieron, como Antonia Mauro, comisionada de la Comisión de Preservación de Distritos Históricos y Monumentos de la Ciudad de Poughkeepsie. Mauro dijo que «una visita el sábado a la casa de la familia de un amigo, una casa victoriana de estilo Reina Ana en la calle Academy, dio lugar a que un grupo de niños explorara esta increíble propiedad». Continuó diciendo: «Estaba abrumada. La boca abierta. Con los ojos muy abiertos. Era simplemente magnífico. Todavía veo el salón de baile con espejos y la gran escalera». Concluyó que, incluso después de tantos años, «sigo lamentando su demolición». Tampoco es demasiado dramático. Esta mansión era una delicia visual con capacidad para inspirar y, de haberse salvado, habría aumentado nuestro continuo esfuerzo por transformar la forma en que tratamos nuestro patrimonio arquitectónico en Poughkeepsie. Nuestra arquitectura histórica no es desechable».
Recursos:
Gracias a Antonia Mauro por compartir sus recuerdos sobre esta casa perdida hace tiempo.
https://www.findagrave.com/memorial/183192106/joseph-folger-barnard
Poughkeepsie Eagle News: 16 de diciembre de 1909
Poughkeepsie Journal: 17 Sep. 1943, 26 Ago. 1956, 21 Mar. 1957, 13 Jul. 1968
Imágenes:
01 – Mapa de Beers de 1891 que muestra la ubicación de la Casa Barnard – LH Collections
02 – Foto de la casa después de las reformas de 1909 – LH Collections
03 – Foto del Poughkeepsie Journal, 20 abr. 1947
04 – Recorte del Poughkeepsie Journal, 21 mar. 1957
