Un asesinato y un suicidio en la familia Tower
A Albert Edward Tower padre le había ido bien a él y a su familia. Se había hecho millonario con su industria del hierro aquí, en la ciudad de Poughkeepsie. A mediados del siglo XIX, explotó las fábricas de hierro de Falkill y Poughkeepsie, que producían miles de libras de «arrabio y sus proyectos». Su trabajo en la industria del hierro le permitió formar una familia numerosa, poseer muchas propiedades y donar grandes sumas de dinero a su lugar de culto, la Iglesia de Cristo. Sin embargo, la riqueza no siempre es sinónimo de felicidad para todos en la familia, y en este caso había problemas mortales bajo la superficie.
Albert Tower Jr. se había hecho cargo del negocio del hierro y de la fortuna tras la muerte de su padre en 1891. También se hizo con el control de la mansión de la familia, que en su día estuvo en el lado oeste de North Road (más o menos la ubicación moderna del centro de vida asistida Dutchess Care). En 1885 se casó con Nina Carpenter, hija de Benjamin Platt Carpenter, destacada figura política del condado de Dutchess. En 1887, Nina dio a luz a su único hijo, Albert E. Tower III y, según todas las apariencias, centró su vida por completo en la felicidad de su hijo. Ella le dio todo lo que deseaba: caballos, su propio gimnasio en casa, e incluso le permitió perseguir su fascinación infantil por las armas (se decía que guardaba pistolas cargadas bajo la almohada). En nuestra colección de fotografías de los hermanos Vail, descubrimos varias imágenes de madre e hijo juntos, así como varios retratos del pequeño Albert a medida que envejecía. Nina estaba dispuesta a gastar dinero en todo, incluidas costosas sesiones fotográficas para documentar el crecimiento de su hijo.
El dinero no era un problema para la familia Tower, ya que Albert Jr. había heredado y seguía ganando millones de dólares con la herrería familiar. Poseían propiedades en Poughkeepsie, así como en la elegante Newport R.I., a la que navegaban en el yate de vapor de su propiedad llamado «Erl King». La familia había hecho donaciones a varias organizaciones benéficas e instituciones de Poughkeepsie, entre las que destacaban Christ Church y el Hospital Vassar. Se decía, sin embargo, que Albert se centraba por completo en el negocio, y no tanto en las necesidades emocionales de su familia. Era conocido por pasarse noches enteras supervisando las operaciones en las fábricas; incluso cuando tenía muchos gerentes capaces de hacer el trabajo, insistía en hacer las cosas él mismo.
La noche del 10 de abril de 1902, las cosas parecían normales en el hogar de los Tower. Un vecino, el Sr. Douglas Taylor, había disfrutado de una agradable velada con la familia y comentó que la Sra. Tower era una amable anfitriona y que todo parecía estar perfectamente cuando él se marchó sobre las 21.30 horas. El Sr. Tower abandonó la casa poco después, para atender un problema en la herrería, situada a un par de manzanas de la mansión familiar. En algún momento antes de las once de la noche, Nina llamó a su marido y le preguntó si volvería pronto a casa, pero él respondió que no podía. Poco después, Albert recibió otra llamada, ésta del mayordomo de la familia, Robert Pavitt, informándole de que habían disparado a la señora Towers. Albert llamó inmediatamente al Dr. Tuthill y corrió a su casa, donde fue recibido por el médico, que llegó al mismo tiempo.
Robert Pavitt retuvo a Albert en el piso de abajo para que el médico pudiera examinar la situación, pues sabía que no sólo había muerto la señora Towers, sino también su hijo Albert Jr. de 14 años. Dos criadas que habían estado durmiendo en el tercer piso recordaron haber oído cinco o seis disparos hacia las 23.45 horas, seguidos de la voz de la Sra. Towers gritando «¡Oh, Albert, Albert!» y de otros disparos instantes después. El Dr. Tuthill y el forense Harry Selfridge examinaron la escena y se determinó que, en un ataque de locura, la Sra. Tower se levantó de la cama y caminó desde su habitación hasta la de su hijo (había cuatro habitaciones conectadas por puertas, la de la Sra. Tower, dos habitaciones en medio y luego la de Albert). Allí disparó al chico con un revólver del calibre 32, varias veces en el pecho, y finalmente a través de la barbilla, saliendo la bala por la parte posterior del cráneo.
La señora Towers bajó el arma y cogió una del calibre 45 antes de darse la vuelta y volver a la habitación contigua a la de su hijo, donde había una pequeña cama. Se sentó en la cama y disparó unos cuantos tiros sin éxito por encima de su cabeza y el último apuntó perfectamente a su sien. Tenía 39 años. La encontraron vestida con un kimono rosa y con la pistola aún en la mano izquierda. Nadie entendía muy bien por qué lo hacía, pero había muchas teorías. Algunos dicen que llevaba tiempo enferma, pero que no se había hablado de ello. El vecino que la visitó esa noche, el Sr. Taylor, le había dicho que había hablado con la Sra. Tower sobre el futuro de su hijo en la universidad y de mudarse algún día. Tal vez eso la había preocupado, ya que no soportaba perderlo de vista (incluso se negó a enviarlo a la escuela y le dio clases particulares en casa), así que tal vez decidió no dejarlo marchar; nunca. Por desgracia, nunca sabremos por qué hizo lo que hizo.
Tanto la madre como el hijo fueron depositados en el panteón familiar del cementerio rural de Poughkeepsie tras un gran funeral celebrado en la casa familiar unos días después. Albert volvería a casarse, a divorciarse y a casarse de nuevo antes de su muerte en 1941.
Referencias:
Carpeta de la familia Tower – Archivos del Cementerio Rural de Poughkeepsie
Poughkeepsie Journal – 12 de abril de 1902, 9 de octubre de 1941
Periódico The Sun – 12 de abril de 1902
Registros del censo de EE.UU. – 1900
Imágenes:
Tower-001 – Fotografía de Nina Carpenter de joven antes de casarse con Albert Tower, 1876. – Estudios Vail Brothers, Colecciones LH
Tower-002 – Fotografía de la Sra. Nina Tower sosteniendo al bebé Albert Tower III, 1887. – Estudios Vail Brothers, Colecciones LH
Tower-003 – Fotografía del joven Albert Tower III, hacia 1897. – Estudios Vail Brothers, Colecciones LH
Torre-004 – Titular del Poughkeepsie Journal sobre el suicidio por asesinato, 1902.
Tower-005 – El panteón de la familia Tower, diseñado por el arquitecto local Arnout Cannon Jr.
Tower-006 – Interior de la cámara acorazada de la familia Tower donde se encuentran los restos de Nina y Alberto III.
