El juicio y la ejecución de Lucy Ann Hoag
Si se perdió nuestro programa de Asesinatos Históricos en el Condado de Dutchess, no tema, lo haremos de nuevo en febrero. Mientras tanto, hemos pensado en compartir una interesante historia que se descubrió en medio de la investigación de algunos de los personajes que cometieron crímenes malvados. ¿Sabías que la cuarta mujer ejecutada en la historia del Estado de Nueva York fue condenada a muerte en Poughkeepsie? ¿Sabías también que este método de impartir justicia tuvo lugar dentro del Palacio de Justicia del Condado de Dutchess, justo al final de la calle de esta misma biblioteca?
Lucy Ann Hoag no podía recordar mucho de su infancia cuando los hombres fueron a entrevistarla en su celda de la prisión en 1852. No conoció a sus verdaderos padres y fue adoptada por la familia Fulton en Red Hook, donde recordaba haber sido tratada como si fuera una sirvienta y trabajadora del campo. Nelson Hoag, un hombre de Dover, en el extremo oriental del condado de Dutchess, vino a visitarnos cuando su hermana se casaba con la familia Fulton. El hombre de 32 años se enamoró de Lucy, de 18, y le propuso matrimonio. La familia Fulton debía de estar ansiosa por deshacerse de Lucy, ya que ofreció a Nelson 500 dólares y algunos muebles de la casa como regalo de bodas (que nunca le dieron).
El matrimonio fue difícil desde el principio; las hermanas de Nelson trataban a Lucy con dureza. En un momento dado, una de las hermanas la convenció de que Nelson tenía una aventura. Lucy se empeñó en decir que Nelson no era muy bueno en los negocios y que nunca le compraba nada. Cuando ella realizaba diversos trabajos, como coser y hacer alfombras, él se quedaba con el dinero que ella ganaba. Durante su matrimonio tuvieron 5 hijos, un hijo y cuatro hijas, pero para la primavera de 1851, Lucy aparentemente había tenido suficiente. Fue entonces cuando las cosas empezaron a ir cuesta abajo para el Sr. Hoag, que empezó a tener graves problemas de salud.
La familia Hoag decidió traer a un inquilino que también podía ayudar en las tareas agrícolas, un hombre llamado William Somers. Lucy se encariñó claramente con él, aunque más tarde afirmó que no estaba enamorada al principio. Cuando Lucy y William se aventuraron a ir a New Milford Connecticut, para comprar comida y suministros, Lucy se las arregló para traer algo de arsénico, que había pagado en efectivo en lugar de ponerlo en el crédito de la tienda. Las hermanas de Nelson afirmaron que ella había puesto el arsénico en las ostras que había preparado para que Nelson comiera, y que no dejaba que nadie más participara. A la mañana siguiente, Nelson comenzó a quejarse de problemas estomacales. Lucy dijo que en ese momento él no hablaba mucho, pero cuando lo hacía, siempre era sobre sus pérdidas y decepciones y lo melancólico que estaba por sus malos negocios (¿preparando la escena para un suicidio tal vez?).
Una vez más, se dirigió a una tienda cercana para comprar suministros, y de nuevo adquirió arsénico utilizando únicamente dinero en efectivo. El dependiente de la tienda, que más tarde testificó en el juicio, se aseguró de decirle a Lucy lo peligroso y venenoso que era este material. Más tarde afirmó que Nelson quería parte del arsénico para matar a las ratas de la granja y que luego se bebió parte delante de ella porque se sentía deprimido. Afirmó que no pensaba que el arsénico lo mataría, pero lo hizo. En la madrugada del 3 de julio de 1851, Nelson murió en una mecedora en su casa de Dover. Fue enterrado rápidamente en el cementerio de Webatuck al día siguiente.
Lucy y William Somers no tardaron mucho en engancharse y en despejarse rápidamente. Comenzó vendiendo las cosechas, el ganado, lo que fuera necesario para saldar las deudas de su difunto marido y crear algo de capital para sí misma. Los dos se trasladaron a Bridgeport Connecticut. Pero algo no les gustó a las hermanas de Nelson. Lucy había estado diciendo algunas cosas extrañas antes de que Nelson muriera; quizás lo más extraño era que repetía una y otra vez: «Creo que Nelson morirá pronto» o «a mi marido no le queda mucho tiempo». Se tomó la decisión de exhumar el cuerpo y hacer una autopsia adecuada. Algunos de sus órganos fueron enviados a Poughkeepsie para ser examinados por el Dr. William P. Gibbons, quien determinó que había suficiente arsénico en el hígado y el estómago como para haberle matado. El ayudante del sheriff Sherman Howard y el forense Edward Taylor encontraron a Lucy Hoag y William Somers juntos en la cama en una casa de Connecticut. Ambos fueron llevados al condado de Dutchess para enfrentar juicios separados.
El juicio de Lucy tuvo lugar en el juzgado del condado de Poughkeepsie a partir del 16 de marzo de 1852. Este caso captó el interés de todo el mundo porque el principal sospechoso era una mujer, algo inédito en aquella época. Se supo que compró arsénico, no una, sino dos veces. Una vez en Dover y otra en ese viaje a New Milford para conseguir ostras. El empleado de la tienda también había mencionado cómo ella había vuelto a la tienda y le había pedido que dijera que nunca había estado allí para comprar arsénico. No sólo se negó, sino que volvió a recordarle lo peligroso que era el material. Las hermanas de Nelson seguían oyendo a Lucy decir que su marido iba a morir pronto. Además, seguía insistiendo en que no sabía lo que era el arsénico y que esperaba caer muerta si alguna vez lo había tomado o utilizado. Si realmente el arsénico era para algo tan inocente como la eliminación de roedores, entonces ¿por qué ocultarlo?
El juez Barculo dijo al jurado que «si este horrible crimen ha sido cometido por esta prisionera debe ser castigado. Ustedes están entre ella y el público y su deber es para con ambos. Si es inocente, deben preservarla de la espada de la ley que ahora está suspendida sobre su cabeza. No deben suponer que es inocente por ser mujer, ni por tener hijos, ni por el castigo», que por supuesto sería la muerte. Tras sólo dos días de testigos y testimonios, el jurado no tardó en declarar a Lucy Ann Hoag culpable de asesinato. Se le informó de que iba a ser colgada por el cuello hasta morir el 7 de mayo. Sin embargo, esa fecha cambiaría al conocerse la noticia de que Lucy estaba embarazada y se vieron obligados a mover la fecha de su ejecución hasta después de que diera a luz a una niña en su celda el 20 de abril de 1852.
El gobernador de Nueva York, Washington Hunt, escribió una carta al sheriff del condado de Dutchess, Alonzo Mory. En la carta escribió que era mejor aplazar la ejecución para que Lucy pudiera amamantar al niño, pero que la ejecución debía tener lugar en un momento razonable. Los funcionarios del condado de Dutchess decidieron esperar hasta el 30 de julio, cuando podrían ejecutar a dos asesinos a la vez. Otro juicio que tuvo lugar en la misma época fue el de Jonas Williams. Williams había sido juzgado y declarado culpable del asesinato de su hijastra de 12 años. La horca se construyó en el interior del Palacio de Justicia del Condado de Dutchess, «una horca construida para el propósito se había erigido en el salón principal que se podía ver a través de las ventanas y alrededor de estos fueron toda la mañana se reunieron diversos grupos de miradas ansiosas a las piezas de madera y pesos de hierro, cuerdas y correas combinadas en la máquina que se mantuvo firme, firme, inamovible, en silencio, listo y esperando para hacer su trabajo rápido y seguro.»
Tanto Lucy como Jonas entraron en silencio en el salón y ambos iban vestidos de blanco. El sheriff Mory les preguntó a ambos si él y su personal les habían tratado con amabilidad durante su estancia, ambos dijeron que sí. Se rezó una pequeña oración, y a las 12 del mediodía, Lucy Ann Hoag y Jonas Williams fueron ahorcados. Su lugar de descanso final sigue siendo desconocido.
Referencias:
Poughkeepsie Journal – 4 de octubre de 1851, 22 de noviembre de 1851, 20 de marzo de 1852, 8 de mayo de 1852, 31 de julio de 1852
«La vida y las confesiones de Lucy Ann Hoag» Poughkeepsie 1852 – Colecciones de la Biblioteca del Estado de Nueva York
Imágenes:
Hoagcase-frontcover – Portada de la «Vida y Confesiones de Lucy Ann Hoag»
DCCourthousecell- Vista moderna de la celda de la cárcel del sótano del Tribunal del Condado de Dutchess.
P2LD24C2 – Una vista del juzgado del condado de Dutchess donde Lucy fue ejecutada.
