The Dutchess Manufacturing Company y Los pantalones indestructibles
¿Ha oído alguna vez el dicho «ya no los hacen como antes»? Da la sensación de que hoy en día utilizamos esta frase para referirnos a casi todo. Tanto si se trata de electrodomésticos como de ropa, todo parece estropearse mucho más fácilmente que antes. O estamos siendo más duros con nuestros objetos materiales, o ya no se fabrican tan bien. Imagínese tener unos pantalones con la garantía de que, si se estropean, le devuelven el dinero. ¿Cómo? ¿Pantalones indestructibles, dice? Se fabricaban aquí, en Poughkeepsie, y se vendían en todo el país.
En 1875 se creó en Poughkeepsie una empresa manufacturera conocida como Lasher & Hull, dirigida por Warren P. Lasher y J. Frank Hull. Lamentablemente, Lasher murió joven en 1890 a causa de la enfermedad de Bright, y Hull cambió el nombre al año siguiente por el de The Dutchess Manufacturing Company. Al principio, la empresa centraba su trabajo en faldas de señora y vestidos de lana, que se vendían localmente. En 1879, cambiaron su producción a los pantalones de hombre que les harían famosos. A principios del siglo XX, iniciaron su famosa campaña publicitaria que incluía la garantía de que si tenías los pantalones durante dos meses y habías perdido un botón te darían diez céntimos, y si sus pantalones habían conseguido rasgarse, le devolverían un dólar o un nuevo par de pantalones.
La fábrica que producía estos famosos pantalones se encontraba originalmente en lo que hoy conocemos como la Fábrica de Ropa Interior. En 1893, se habían expandido y necesitaban unas instalaciones más grandes, por lo que Hull compró un gran terreno en la calle Crannell que se extendía hasta la calle Hamilton, y la fábrica -casi del tamaño de una manzana entera- se construyó en 1894. La familia Hull compró una preciosa casa en el número 112 de la calle Academy, que sufrió un gran incendio en 1897. Hull había encendido un puro y tirado la cerilla a una papelera. Salió de la habitación para dirigirse a su fábrica y «en diez minutos el costoso mobiliario de su biblioteca estaba en llamas y el fuego se había propagado al salón y a otras habitaciones». Afortunadamente, una asistenta desconocida detectó el fuego y los vecinos lucharon contra las llamas hasta que los bomberos acudieron al rescate. La casa se salvó, pero todo el piso inferior quedó destripado y hubo que rehacerlo. Hull era considerado un excelente hombre de negocios, hasta el punto de ser elegido alcalde de Poughkeepsie por los republicanos en 1897. En 1907 murió repentinamente tras una operación de apendicitis.
Tras la muerte de Hull, William J. Leahey se convirtió en el nuevo presidente de la empresa. Sin embargo, parece que la empresa estaba realmente dirigida por su nueva vicepresidenta: La segunda esposa de Hull, la Sra. Carrie Gibson Hull. Se hizo cargo oficialmente de las operaciones de la fábrica en 1912, tras la repentina muerte de Leahey, y se tomó el trabajo muy en serio. La Sra. Hull era conocida por sus obras de caridad y por dar trabajo a mujeres necesitadas, ya que el 75% de sus 800 empleados eran mujeres. Agasajaba regularmente a sus empleados y les hacía regalos de Navidad. Bajo su dirección, la empresa funcionó bien hasta el crack bursátil de 1929.
Tras la muerte de la Sra. Hull en 1933, la empresa consiguió seguir funcionando al menos hasta la Segunda Guerra Mundial. En 1941, la fábrica produjo pantalones de vestir de color verde oliva para los soldados, y esta parece haber sido la última operación importante de Dutchess Manufacturing Company. La fábrica fue demolida en 1958 y actualmente es el emplazamiento de un aparcamiento. Parece que ya no nos reembolsarán los pantalones rotos.
Referencias:
Directorio de la ciudad de Poughkeepsie 1881
Poughkeepsie Journal – 1 jun 1893, 19 dic 1908, 27 jul 1912, 1 feb 1933, 26 jul 1941
https://www.findagrave.com/memorial/153650135/carrie-lewis-hull
Imágenes:
J.FrankHull – Fotografía de los hermanos Vail de J. Frank Hull en 1878.
MuncieEveningPress-May1921 – Foto de periódico de la Sra. Carrie Hull en 1921.
Dutchesstrousers – Un anuncio de Dutchess Trousers.
1913sanbornmap – Vista de la fábrica Dutchess Manufacturing Company en un mapa Sanborn de 1913.
