por Shannon Butler
¿Ha navegado alguna vez por el río Hudson? Es realmente una sensación maravillosa subirse a un barco en la ciudad de Nueva York y tomarse su tiempo mientras se dirige al norte. Primero se pasa por los escarpados acantilados de los Palisades, luego se rodea la curva de Anthony’s Nose, se pasa por los cuarteles de West Point, se rodean las ruinas de Bannerman Island y finalmente se llega a la base de Main Street en Poughkeepsie. Hacer ese trayecto en un velero podía llevarle varios días dependiendo del viento, pero con un buen barco de vapor, sólo tardaba unas 4 horas. Y cuando se viajaba en uno de los elegantes barcos de la Hudson River Day Line, se viajaba con un poco de elegancia.
La Hudson River Day Line se enorgullecía de su velocidad a principios de la década de 1860. Alfred Van Santvoord se había hecho cargo de algunos de los negocios de su padre Abraham, los barcos de vapor que circulaban por el Canal de Erie y el Hudson. En ese momento tenían el barco más rápido del Hudson, el Daniel Drew , que en 1855 había establecido el récord de tiempo más rápido de Albany a la ciudad de Nueva York (7 horas, 20 minutos). En 1863 la compañía añadió el Armenia para que un barco pudiera salir de Albany y otro de Nueva York, yendo y viniendo. Este fue el humilde comienzo de una línea de barcos que duraría un siglo, aunque el nombre «Hudson River Line» no apareció hasta 1879.
En la década de 1880 los viejos barcos fueron sustituidos por dos nuevos buques con casco de hierro, el Nueva York y el Albany. Ambas tenían unos 300 pies de largo y una capacidad máxima de 4.500 pasajeros, aunque la compañía se jactaba de llevar sólo 2.500 para que hubiera mucho espacio «que es tan esencial para la comodidad». La empresa también subrayó que era estrictamente de primera clase y afirmó que «los comedores de cacahuetes y salchichas, los bebedores de cerveza, los fumadores de pipa, los expectoradores, los habladores, los enemigos de toda la vida del agua y el jabón, nunca se ven allí.» En otras palabras, si querías una entrada, debías ir vestido con tu mejor ropa de domingo. Los comedores eran formales, los interiores de caoba y roble torneado, la experiencia fue inolvidable.
Tras el cambio de siglo, con la entrada en funcionamiento de trenes más rápidos e incluso de automóviles, la Day Line se consideraba cada vez más una fuente de viajes de lujo de un día. Una familia puede llevar el barco a parques como Kingston Point para hacer picnics y visitas turísticas, o a las Catskills para hacer excursiones y pasar un fin de semana en uno de los hoteles de la cima de la montaña. Publicaciones periódicas como la «Hudson River Guide and Magazine» contenían los horarios de las distintas líneas de barcos de vapor, así como listas de hoteles de verano y pensiones. Los periódicos de 1915 mostraban que la flota estaba ahora formada por el Albany, el Hendrick Hudson, el Robert Fulton y el Washington Irving.
Los propietarios originales de la Hudson River Day Line vendieron la empresa a finales de la década de 1940, lo cual fue un momento excelente para salir del negocio. Los años de la posguerra verían un declive constante de los viajes en barco de vapor, con una amplia producción de automóviles y la construcción de nuevas carreteras, la forma de viajar de los estadounidenses estaba cambiando para siempre. El último de los barcos de vapor que llevó a los viajeros en un horario regular fue el Alexander Hamilton , que terminó su recorrido en 1971. Sería maravilloso volver a ver un gran y bello barco de vapor impulsándose por el valle del río Hudson, por ahora no deje de ver esta excelente exposición en línea presentada por la gente del Museo Marítimo del Río Hudson.
Fuentes:
William H. Ewen, Steamboats on the Hudson River. p. 51. 2011
Peter Hess, The Story of the Hudson River Day Line. 2017
386 B. Hibbard, Hudson River Day Line, 1903 – 386.3 – H, Colección de Historia Local
Donald Ringwald, Queen of the Hudson, 1954, 386.3 – H, Colección de Historia Local
The Hudson Valley Guide and Magazine, Vol 1-No. 3, 1905 – 386.3 – H, Colección de Historia Local
Poughkeepsie Daily Eagle, 5 de junio de 1915
