Por Shannon Butler

La semana pasada hablamos de los antiguos cementerios que se encontraban dentro de los límites de la ciudad. Esta semana, continuaremos nuestra búsqueda utilizando mapas antiguos y artículos de periódico para ayudarnos a localizar más de estos lugares olvidados. Hasta ahora hemos sabido que había cementerios de varias denominaciones y familias diferentes en toda la ciudad. En la década de 1870, la ciudad de Poughkeepsie determinó que no habría más entierros de restos humanos en el suelo de la ciudad. Además, cuando la ciudad se expandió y se hizo evidente la necesidad de nuevos edificios tanto comerciales como residenciales, varios de estos antiguos cementerios se trasladaron al recién creado Cementerio Rural de Poughkeepsie.

En el lado este de la calle Jefferson, hubo una vez un gran cementerio que era propiedad de la Iglesia Metodista. El terreno fue adquirido originalmente en 1806 y en él se construyó una iglesia. En 1826, la iglesia fue derribada y trasladada a otro lugar, pero el terreno siguió utilizándose como cementerio. Parece que el primer entierro ni siquiera fue un miembro de la congregación, sino alguien de fuera de la ciudad. El reverendo Lansford Whiting, de 27 años, acababa de asistir a la conferencia metodista de 1811 en la ciudad de Nueva York cuando se subió a un barco para navegar hacia el norte por el Hudson. Durante el viaje, enfermó gravemente y se sugirió que lo dejaran en el siguiente muelle para que lo viera un médico. La siguiente parada resultó ser Poughkeepsie. Fue llevado a casa del doctor James Covell, quien determinó que había contraído la viruela. Lamentablemente, el joven reverendo murió a los pocos días. El último entierro parece haber sido en algún momento alrededor de 1861. En 1915, el cementerio se vendió y los restos y las lápidas se trasladaron al cementerio rural de Poughkeepsie. El terreno es actualmente el emplazamiento de los apartamentos Harriet Tubman.

En una entrada anterior del blog, mencionamos que una vez hubo un cementerio de la iglesia en la calle Academy. La Iglesia de Cristo tenía dos ubicaciones diferentes tanto para la iglesia como para el cementerio (dependiendo de la época). La primera estaba en la esquina noreste de las calles Market y Church (ahora el sitio de la antigua armería) y, por supuesto, la iglesia actual está en la calle Academy. Con todo este movimiento, tenemos que preguntarnos qué tumbas se encontraban en cada sitio y dónde están ahora. En el emplazamiento original, detrás de la primera iglesia, hubo al menos 90 entierros (quizás más), entre los que se encontraban familias prominentes como los Billings, los Noxon y los Gills. En 1828, la iglesia comenzó a utilizar el terreno de la calle Academy y siguió utilizándolo hasta la década de 1860. En la década de 1880, el cementerio de la calle Academy estaba en mal estado y cubierto de maleza. Ambos lugares fueron trasladados al cementerio rural de Poughkeepsie en 1888.

En un momento dado, había dos cementerios en la avenida Pershing (antes conocida como East Mansion Street); el más pequeño de los dos sigue allí. Los Hermanos de Israel eran propietarios de una pequeña parcela en lo que antes era el 35 ½ de la Avenida Pershing. Hoy en día este lugar es conocido como el cementerio histórico de Vassar para el Templo de Vassar. No hay muchas lápidas en pie, pero algunas de las más antiguas datan de la década de 1850. Curiosamente, este cementerio no se menciona en el libro «Old Gravestones of Dutchess County», quizás porque muchas de las inscripciones están en hebreo y no pudieron ser traducidas por los autores. La iglesia católica romana de San Pedro tuvo su primer cementerio justo al norte del recinto judío. Este cementerio estuvo en uso desde 1841 hasta 1884 y tenía aproximadamente 108 tumbas. En 1930, el Reverendo Monseñor Joseph F. Sheahan pidió a la parroquia que votara sobre «si los restos humanos que ahora reposan en el cementerio… serán trasladados al Cementerio de San Pedro en la ciudad de Poughkeepsie». Entre 1930 y 1932, todos los restos fueron trasladados al actual cementerio de Salt Point Turnpike. El emplazamiento del antiguo cementerio es ahora el Parque Municipal de la Avenida Pershing.

Referencias:
Mason, T., Lane G. «Minutes of the Annual Conferences of the Methodist Episcopal Church» 1813. – Google Books
Poucher, J. Wilson, Reynolds, Helen Wilkinson. «Old Gravestones of Dutchess County» 1924. LH 929.5 Pou
Miller, Irvin M. Ph.D. «Los cementerios judíos del condado de Dutchess» LH 929.509 Mil
Poughkeepsie Eagle News – 7 de enero de 1931
* Un agradecimiento especial a Pat Moran, el director del cementerio de San Pedro, por proporcionar información sobre el antiguo cementerio de San Pedro.

Imágenes:
01 – Imagen del mapa de Poughkeepsie de 1834 que muestra la ubicación del cementerio metodista.
02 – Imagen del mapa de Poughkeepsie de 1834 que muestra la ubicación del cementerio episcopal.
03 – Foto de la iglesia original de San Pedro en la avenida Pershing, alrededor de la década de 1930 – LH Collections.