por Shannon Butler

Alguna vez has salido a pasear en esta época del año y has pensado: «¿Por qué vivo en un lugar donde el aire me hace daño en la cara?». Sólo quieres volver rápidamente al interior, vivir como un oso e hibernar bajo algunas mantas hasta la primavera. Los últimos días nos han dado ciertamente algunos escalofríos, pero todo eso forma parte de la vida en el Valle del Hudson (y todavía tenemos que pasar febrero y marzo). Sin embargo, en esta época del año, cuando la nieve se acumula y las masas de agua se congelan, algunas personas se entusiasman con la idea de salir al exterior y hacer deporte.

Uno de los principales deportes de invierno en el siglo XIX (sobre todo si se es rico) era el trepidante mundo de la navegación sobre hielo. Si no lo has visto nunca, imagínate la parte superior de un velero (mástil, vela mayor y foque), quita la parte inferior (el casco) y sustitúyela por un trozo de madera sobre unos patines de hielo (probablemente haya términos más técnicos para esto, pero ya lo entiendes). Aquí, en el condado de Dutchess, había varios clubes dedicados a la idea de salir al hielo y coger un buen viento para ir deslizándose por la orilla del río a velocidades de hasta 60-70 mph. Incluso eran conocidos por hacer carreras con los trenes, que por supuesto en el siglo XIX no eran tan rápidos como los trenes de hoy. Con toda esa velocidad y sin descansos adecuados, la navegación en hielo puede ser un deporte traicionero. Las embarcaciones que se veían en el Hudson eran conocidas como «Stern Steerers», lo que significa que gobernaban de babor a estribor (de izquierda a derecha) utilizando una caña de timón en la popa (parte trasera) de la embarcación, lo que suponía todo un reto cuando se trataba de vientos fuertes.

Para aumentar el factor de peligro, también existía la posibilidad de que, en medio del vuelo a la velocidad del viento, pudieras chocar con un trozo de hielo delgado y estrellarte contra las aguas heladas del Hudson. Por ejemplo, el coronel Archibald Rogers y su esposa, de Hyde Park, navegaban en su yate «The Ariel» en febrero de 1903 cuando el hielo se rompió por todos los lados, enviándolos a las frías aguas. La Sra. Rogers llevaba pesadas pieles para mantenerse abrigada, pero esto sólo le pesaba. Por suerte, el Sr. Rogers era un excelente nadador y pudo ayudarla a sujetarse al costado del yate hasta que otro yate de hielo navegó para rescatarlos.

Las grandes regatas atrajeron a propietarios de todo el valle del Hudson e inspiraron a los artesanos locales a mejorar los barcos a la hora de construirlos más grandes y rápidos. Jacob y George Buckout, un equipo de padre e hijo de aquí mismo, de Poughkeepsie, fueron famosos por construir barcos que ganaron varios de los banderines del Ice Yacht Challenge. El tío del presidente Franklin Delano Roosevelt, John A. Roosevelt, encargó a Jacob Buckout la construcción de un barco llamado «Icicle», que ganó varias regatas en la década de 1890. También tenía otros dos barcos, «Kriss» y «Vixen» (que fue construido por los hermanos Charles y William Merritt de Carthage Landing). El coronel Archibald Rogers quedó tan impresionado que también mandó construir un barco a Buckout, el «Jack Frost» (el primer barco de Rogers, también llamado «Jack Frost», había naufragado durante el invierno de 1886). Por supuesto, FDR tenía un yate de hielo propio, que fue un regalo de su madre en 1901. Lo llamó «Hawk» y fue construido por George Buckout. Muchos de estos antiguos barcos de hielo han sido restaurados y siguen navegando hoy en día, mientras que otros pertenecen a museos como el Hudson River Maritime Museum y el Home of Franklin D. Roosevelt National Historic Site.

Mira este vídeo de 2014 de los antiguos (algunos de más de 100 años) y nuevos Ice Yachts navegando por el Hudson.

Referencias:
«Iceboating on the Hudson River» por Ramond A. Ruge, NAHO Vol. 7, No 3 Otoño 1974
Folleto del Club Náutico de Hielo de Hyde Park, LH 796,97 M
Poughkeepsie Eagle News – 11 Feb 1903

Imágenes:
01 – Una flota de yates de hielo en el Hudson – LH Collections
02 – Titular del Poughkeepsie Eagle News sobre el incidente del yate de hielo de la familia Rogers – 11 feb 1903
03 – Impresión de la victoria de los yates de hielo «Zephyr» e «Icicle» en una carrera contra el tren expreso de Chicago de Nueva York cerca de Poughkeepsie
04 – El yate de hielo «Flash» – LH Collections
05 – Lista de regatas, barcos, propietarios y cifras, folleto del Hyde Park Ice Yacht club – LH Collections