Por Shannon Butler
En entradas anteriores del blog hemos hablado de varias doctoras que han vivido, trabajado y estudiado aquí, en Poughkeepsie. Es lógico que, al ser sede de una de las primeras universidades femeninas del país, esta ciudad sea naturalmente un lugar más atractivo para hacer negocios. Algunas de estas mujeres llegaron a Poughkeepsie para trabajar en el Vassar College, mientras que otras se unieron y crearon sus propios consultorios. Algunas sirvieron en el ejército como doctoras y entraron en acción en el extranjero, pero fuera cual fuera su camino, todas ellas allanaron el futuro de las mujeres en la medicina.
La primera mención que vemos en los directorios de una mujer médico en ejercicio es la de la Dra. Marie E. Luckey West, que trabajó aquí desde 1862 hasta algún momento de la década de 1870. Aparece en el censo de Poughkeepsie de 1870 con la ocupación de "Doctress". Quizá una de las primeras mujeres médicas que llegó a Poughkeepsie procedente de otro lugar fue la Dra. Alida Avery, que fue contratada para ejercer de médico del campus, así como de profesora de fisiología e higiene. Sus alumnos la recordaban como una mujer un tanto severa; sin embargo, como mujer, en las décadas de 1850 y 1860 era todo un reto ser tomada en serio como médico en ejercicio. La Dra. Avery había intentado montar su propia consulta en Brooklyn y descubrió que sólo sus amigos le permitían examinarlos. Matthew Vassar la contrató en 1865 como médico de la universidad, y al principio le pagaban menos que a los profesores varones, por lo que ella y otras profesoras protestaron con éxito. Permaneció hasta 1874, cuando fue sustituida por la Dra. Helen Worthing Webster (a quien ya hemos mencionado en una entrada anterior del blog), pero se dijo que ningún estudiante murió en Vassar mientras la Dra. Avery estuvo en la residencia.
En 1868, otra médica llegó a Poughkeepsie y estableció una consulta de medicina homeopática. La Dra. Anna C. Howland empezó a estudiar medicina, junto con su marido, cuando a éste le diagnosticaron tisis, hoy conocida como tuberculosis. Ambos, marido y mujer, habían ejercido de profesores en la Escuela de los Nueve Socios y se habían sentido fascinados por comprender la enfermedad que acabaría matando al Sr. Howland. Tras la muerte de su marido, la Dra. Howland estableció su consulta en Liberty Street y fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad Médica Homeopática del condado de Dutchess. Era conocida por su compasión y su sonrisa, y cuando murió en 1905, en su obituario se decía que había sido la médica que más tiempo había trabajado en Poughkeepsie, ya que lo había hecho durante 37 años.
Dos mujeres decidieron asociarse y trabajar juntas en una consulta en 1875, la Dra. Elizabeth Gerow y la Dra. Eliza M. Mosher. Al parecer, trabajaron durante un tiempo en su domicilio del número 90 de Market Street antes de dedicarse a otras actividades. El Dr. Gerow trabajaría de vez en cuando como médico adjunto en el Hospital St. Barnabas, mientras que el Dr. Mosher siguió una exitosa carrera en la enseñanza, como profesor, primero en Wellesley, y luego de vuelta a Poughkeepsie en Vassar. Más tarde, Mosher fue la primera Decana de Mujeres y la primera mujer catedrática reconocida en la Universidad de Michigan.
Otra pareja de médicos que decidieron trabajar y vivir juntos fueron las doctoras Barbara B. Stimson y Achsa Bean. Ambas habían servido como comandantes en el Cuerpo Médico del Ejército Real durante la Segunda Guerra Mundial, antes de regresar a Estados Unidos para establecerse en Poughkeepsie y ejercer la medicina. La Dra. Stimson fue la primera mujer presidenta de la Sociedad Médica del Condado de Dutchess en 1959, y trabajó como cirujana adjunta en el Hospital St. El Dr. Bean fue médico y profesor de salud e higiene en el Vassar College durante más de 20 años. Ambos se jubilaron en 1963 y se trasladaron a Maine.
Hay muchas más historias que contar y muchas mujeres interesantes que trabajaron en el campo de la medicina aquí mismo, en Poughkeepsie. Parece que tenemos que crear otro programa. ¡Permanezca atento!
Referencias:
Simpatía y ciencia: Women Physicians in American Medicine Por Regina Morantz-Sánchez https://books.google.com/books?id=K1DqCQAAQBAJ&pg=PA145#v=onepage&q&f=false
https://vcencyclopedia.vassar.edu/faculty/original-faculty/alida-avery/
Directorios de la ciudad de Poughkeepsie - 1868 - 1910
Censo de 1870
Poughkeepsie Journal/Eagle News - 27 de octubre de 1868, 20 de febrero de 1876, 20 de septiembre de 1878, 17 de mayo de 1963
Imágenes:
DrWest-ad-Oct-27-1868 - Anuncio de la consulta del Dr. West en Poughkeepsie del Poughkeepsie Eagle de 1868.
Dr.AnnaHowland - Foto de la Dra. Anna C. Howland en el estudio fotográfico de los hermanos Vail 1874
DrBarbaraStimson - Dibujo de la Dra. Barbara Stimson como comandante durante la Segunda Guerra Mundial.