Mucho antes de que existieran el Vassar Brothers Medical Center o el Mid-Hudson Regional Hospital (antes St. Francis) no había muchas opciones de atención médica aquí en Poughkeepsie. En el siglo XIX, si uno estaba enfermo o tenía una urgencia, lo mejor que podía esperar era ir a la farmacia local, donde le podían dar una cura real o algo totalmente inútil. O tal vez tuvo la suerte de que un médico cualificado acudiera a su domicilio. En 1870, Poughkeepsie tenía una población de 20.000 habitantes, pero seguía sin haber un hospital que cubriera sus necesidades médicas. Un año después, las iglesias episcopales de la ciudad se esforzaron por cambiar esa situación.
En 1865, un grupo de médicos, junto con varios suscriptores adinerados, ayudaron a reunir el dinero para alquilar un espacio que se utilizaría como «Dispensario Médico y Quirúrgico Homeopático», que se encontraba en Bridge Street. Esto duró unos años, hasta 1871, cuando los líderes de la Iglesia de Cristo, la Iglesia de San Pablo y la Iglesia del Santo Consolador, formaron un comité con la intención de formar el primer hospital de la ciudad. En marzo de 1871, se alquiló un edificio en Garden Street para albergar el nuevo hospital y la empresa de recaudar fondos para su funcionamiento sería un proyecto continuo. El hospital se inauguró en junio de 1871 y estaba listo para recibir pacientes. Aunque estaba dirigido por la Iglesia Episcopal, no rechazaba a nadie, independientemente de su religión, raza o situación económica.
En 1873, el hospital se trasladó a un local más grande, en el 108 de North Clinton Street, y contó con varios médicos y cirujanos visitantes que colaboraron en las operaciones, entre ellos una de las primeras mujeres médicas de Poughkeepsie en abrir una consulta, la Dra. Elizabeth H. Gerow. Los casos que llegaban al hospital iban desde desagradables incidentes en las vías del tren y accidentes de carruaje, hasta diversas enfermedades. Las historias de las víctimas de horribles accidentes solían aparecer en los periódicos, mientras que las enfermedades no solían hacerlo. Según los informes anuales que se conservan aquí en la Sala de Historia Local, no solía haber más de 100 pacientes ingresados a lo largo de cada año. Es probable que esto se deba al hecho de que entonces los médicos aún hacían visitas a domicilio, y muchas personas optaron por arriesgarse y prescindir de la atención médica.
El Hospital Vassar Brothers abrió sus puertas en 1887, lo que, por supuesto, atrajo a los médicos que habían ejercido en St. En 1888, se decidió que el pequeño hospital de North Clinton Street cerraría sus puertas, y su mobiliario se repartió entre el hogar Gallaudet para sordos y el Children’s Home. Los fondos que quedaban para el mantenimiento del hospital se destinaron a un fondo de dotación, que siguió sirviendo a la comunidad hasta bien entrado el siglo XX. Parte de los fondos se destinó a escolares de la zona, que recibieron revisiones oftalmológicas y gafas si las necesitaban. El fondo también permitió contratar a una enfermera de guardia que pudiera visitar a los necesitados durante todo el año. En 1908, la enfermera Martha Karnofski se convirtió en la primera enfermera de distrito de la zona y, sólo en 1915, realizó más de 1.800 visitas a domicilio. Durante la Segunda Guerra Mundial, con gran temor a los bombardeos enemigos, el dinero de la dotación se utilizó para crear un hospital de urgencias en Christ Church. Por suerte, nunca surgió una amenaza real en la zona y el hospital nunca fue necesario.
El edificio de ladrillo que había en North Clinton Street ya no existe. Se derribó a finales de la década de 1990. Todo lo que queda del hospital original de Poughkeepsie son los escasos informes anuales conservados en nuestra colección.
Recursos:
Poughkeepsie Eagle News – 27 de junio de 1873, 16 de marzo de 1915, 16 de abril de 1942, 18 de diciembre de 1958
Barnabas Hospital Records, Annual Reports – 362.11 S – Local History Room
Poucher, Dr. J. Wilson. «Barnabas Hospital» 1940 Anuario de la Sociedad Histórica del Condado de Dutchess, Vol 25.
Imágenes:
Barnabas-1948 – Foto del hospital St. Barnabas en el número 108 de North Clinton Street. 1948.
Annualreport-1883 – Portada del informe anual del hospital St. Barnabas. 1883.