Mausoleo Smead: La casa que Delia construyó… y reconstruyó
Cuando nos preguntamos qué es lo que realmente queremos en esta vida, muchos de nosotros podemos decir que nos gustaría ser ricos de forma independiente (pero seamos sinceros, eso no va a suceder). A menos que tengas la suerte de haber nacido en una familia rica, o de casarte con una familia rica, o de ganar la lotería, será mejor que te acostumbres a trabajar. En el caso de Delia Smead, sí que tuvo esa suerte, consiguió un trabajo que la llevó a un matrimonio rico y, finalmente, a su propia independencia económica. Sin embargo, parece que tuvo un pequeño colapso mental en algún momento, porque la mayoría de los artículos que podemos encontrar sobre ella se refieren a sus extraños comportamientos y breves estancias en el manicomio.
Delia nació como Delia Bridget Smith en Irlanda el 23 de abril de 1836. No parece haber mucha información sobre sus primeros años de vida, y en años posteriores parece que cambia su fecha de nacimiento en diferentes solicitudes de pasaporte y registros del censo. Es difícil decir exactamente cuándo nació y cómo acabó aquí en Poughkeepsie. En su solicitud de pasaporte de 1887, dice que nació en Dublín pero que se casó con un «ciudadano estadounidense nativo» en 1862, que habría sido su empleador, el Dr. Wesley Smead. Mientras que en su solicitud de pasaporte de 1895 afirma haber nacido en Nueva York.
Según los diversos artículos periodísticos sobre su vida, Delia había trabajado para el Dr. Smead como su enfermera cuando éste se trasladó a Poughkeepsie. El Dr. Smead nació en el condado de Westchester en 1800, y había practicado la medicina y trabajado como farmacéutico en Cincinnati, antes de aventurarse en los préstamos y la banca. Había estado casado al menos dos veces antes, pero cuando se casó con la mucho más joven Delia, llevaba bastante tiempo viudo. El matrimonio no tuvo hijos, pero el médico sí que se preocupó por Delia, como escribió en su última voluntad y testamento: «y finalmente, por su devoto afecto para animar el camino de mis últimos años, por su siempre ansiosa preocupación por mi comodidad, por su atento y tierno cuidado de noche y de día durante mis muchos años de salud deteriorada, le lego mi amor eterno» (oh sí, y una buena cantidad de dinero para vivir cómodamente durante el resto de su vida).
La pareja parece haber vivido en el Hotel Morgan House, en lugar de poseer una gran casa propia (lo que significa que no los encontrará en ningún registro del censo, lo que también equivale a un historiador molesto). Cuando el Dr. Smead murió en 1871, el funeral se celebró en el hotel, y Delia comenzó a hacer planes para un elaborado homenaje. Con su nueva riqueza, decidió comprar varias parcelas en lo alto de una hermosa colina en el cementerio rural de Poughkeepsie. A continuación, comenzó los preparativos para una tumba de estilo iónico hecha completamente de granito de Quincy. Se dice que el coste se acerca a los 25.000 dólares. Se informó de que se dirigía a ver la construcción todos los días, incluso participando en el trabajo: «cogía un viejo cubo y una pala y bajaba al mausoleo de Smead y trabajaba con los hombres, incluso subiendo a la cima del monumento y trabajando allí».
Cuando se terminó la tumba en 1878, Delia se negó a aceptar el trabajo realizado, ya que no le gustaba el aspecto de «uno o más de los bloques de granito utilizados». El edificio fue nivelado y reconstruido, y los restos del Dr. Smead fueron finalmente enterrados en julio de 1879, nueve años después de su fallecimiento. Las historias sobre el extraño comportamiento de Delia seguirían apareciendo en los periódicos, desde contar historias indecentes a extraños al azar en el comedor del hotel Nelson House, hasta dar una propina de 5 dólares a los conductores de trolebús por un viaje (eso sería el salario de unos días). Era conocida por sus generosas donaciones a diversas organizaciones benéficas y católicas, como la iglesia de Santa María y el Instituto Columbus. Sin embargo, algunos de sus familiares parecían pensar que sus costosas donaciones a trabajadores aleatorios eran una señal de que necesitaba un descanso, lo que en aquellos días significaba ser enviada a un sanatorio.
Delia pasó una semana en el Hospital Estatal del Río Hudson antes de ser dada de alta. Parece que se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde vivió en una pensión de la calle 12 Oeste. Esto puede dar la impresión de que no tenía dinero, cuando en realidad se dice que su patrimonio estaba valorado en más de 100.000 dólares en el momento de su muerte, el 26 de diciembre de 1909. Después de un gran funeral en la Iglesia de Santa María, sus restos fueron llevados al gran mausoleo en el que trabajó con esmero en el Cementerio Rural de Poughkeepsie.
Referencias:
Solicitud de pasaporte de EE.UU. – 1887, 1895
Censo Federal de los Estados Unidos 1880
Última voluntad y testamento del Dr. Wesley Smead, 24 de noviembre de 1869
The Daily News Poughkeepsie – 6 abr 1874, 21 oct 1878, 29 jul 1879
Poughkeepsie Eagle News – 22 Nov 1910, 11 Jul 1908, 27 Dic 1909
Imágenes:
Foto 01-1873 – Una fotografía de la Sra. Delia Smead de los estudios de los hermanos Vail aquí en Poughkeepsie, 1873 – Colecciones LH.
Foto 02 – Una fotografía moderna del mausoleo de Smead en el cementerio rural de Poughkeepsie.
Foto 03 – Una fotografía moderna de la parte trasera del Mausoleo Smead.
