por Shannon Butler
Continuamos nuestra mirada a las mansiones a lo largo del corredor de Albany Post Road esta semana con una casa que tiene una historia fascinante con algunos personajes igualmente fascinantes. A las afueras de la ciudad de Beacon, en la ruta 9D, se encuentra una fabulosa y antigua mansión gótica que ha servido de residencia y retiro para enfermos mentales. Aunque tiene un aspecto algo siniestro, hubo un tiempo en el que esta mansión vio días más brillantes y es de esperar que tenga un futuro más brillante por delante.
El primer uso de la mansión fue como casa diseñada por Frederick Clarke Withers para Joseph Howland y su esposa Eliza. Joseph nació en 1834, hijo de Samuel Howland, que había hecho fortuna como uno de los miembros fundadores de la empresa naviera Howland y Aspinwall. Esta empresa se enriqueció con el comercio con China en los años 1830 y 40. Al parecer, Joseph pensó en ir al seminario pero nunca lo hizo, en su lugar se educó en casa y a los 21 años se casó con Eliza Newton Woolsey en la ciudad de Nueva York. Tras un viaje por Europa, ambos decidieron vivir en una granja en el río Hudson, una forma muy de moda de presumir de riqueza a mediados del siglo XIX. La casa estaba terminada en 1861, y Eliza escribió a su hermana que ella y Joseph estaban instalándose en su nuevo hogar y organizando los libros de su nueva biblioteca, «para estar seguros, no hay alfombra, y no tenemos mesas y sillas, pero ya tiene un aspecto muy habitable, y nos sentimos muy a gusto en presencia de nuestros viejos amigos de los libros.» Más tarde, en 1873, contratarían al cuñado de Joseph, el famoso Richard Morris Hunt, para que diseñara una sala de música con la instalación de un enorme órgano de tubos valorado en unos $25,000 dólares.
Todo esto fue justo a tiempo para que Joseph partiera a luchar en la Guerra Civil. Su deseo de servir a su país confundió a muchos de sus amigos y familiares, incluido su tío Edward, que escribió: «No creía que poseyera la resistencia física necesaria para un puesto así». Joseph se alistó y sirvió en el16º de Voluntarios de Nueva York y su esposa Eliza no tardó en descubrir que no podía estar sola en su gran casa nueva. Pronto siguió al regimiento hasta Washington y ayudó en los hospitales de soldados con sus hermanas. Joseph fue herido en la batalla de Gaines’ Mill. Terminó la guerra como general de brigada, ayudando a la causa desde los márgenes.
Después de la guerra, Joseph era un hombre con muchos intereses. Formó parte de la Compañía del Canal de Delaware y Hudson. Fue brevemente tesorero del Estado de Nueva York. También formó parte de la junta directiva del recién construido Hospital Estatal del Río Hudson, lo cual es interesante, teniendo en cuenta el futuro de su casa. Lamentablemente, Joseph murió el31 de marzo de 1886 mientras visitaba Francia y Eliza decidió que, como durante la guerra, no podía estar sola en Tioronda sin él. Nunca volvió a la casa. La alquiló a principios delsiglo XX. En 1906, la Sra. Thaw, madre de Harry K. Thaw (que asesinó a Stanford White), buscaba alquilar la casa para estar cerca de su hijo, que estaba en el Hospital Estatal de Mattewan, los periódicos de la época dicen que consideró Tioronda como una posible opción. En 1907, se subastó el contenido de la biblioteca de Howland, que incluía raros objetos americanos, primeros libros impresos y cartas autografiadas.
En 1911, Eliza cedió toda la finca, que incluía 234 acres, la mansión y varias dependencias, al Asentamiento Universitario. Deseó que se utilizara para crear uno de los mejores campamentos para niños del país. Esto continuó durante unos años cuando en septiembre de 1915 se mencionó en el Poughkeepsie Journal la creación de la Casa Craig como hospital de curas de reposo. Los tres fundadores de la organización fueron el Dr. Clarence J. Slocum, el Dr. Robert Lamb y Edwin J. Webb. Eliza murió el3 de julio de 1917 y ella y Joseph nunca tuvieron hijos. Rápidamente se convirtió en el lugar al que los ricos enviaban a sus familiares enfermos mentales. Algunos de los nombres más famosos que han pasado por aquí fueron Zelda Fitzgerald, esposa del famoso escritor F. Scott Fitzgerald, que fue enviada aquí en la década de 1930. En 1941, Rosemary Kennedy, la hermana de John F. Kennedy, se sometió a una lobotomía a petición de su padre, que dejó su capacidad mental gravemente disminuida, por lo que fue enviada a vivir a la Casa Craig durante varios años. En abril de 1950, la esposa de Henry Fonda, Frances Seymour, se suicidó en su habitación de la Casa Craig, dejando una nota para sus médicos que decía: «Lo siento, pero ésta es la mejor salida».
El Dr. Clarence Slocum había supervisado la mayor parte de las operaciones del hospital hasta su muerte en 1950, cuando su hijo Jonathon se hizo cargo. Jonathon amplió las operaciones en 1978 cuando añadió un ala de dos pisos al sur de la mansión principal. Cuando se jubiló en 1984, el hospital comenzó lentamente su declive, junto con los nuevos medicamentos que estaban disponibles y el deseo de poner fin a la institucionalización, la Casa Craig se apoderaría lentamente de sus operaciones. A lo largo de los años ha atraído a muchos amantes de la arquitectura abandonada y se ha hablado de posibles mejoras, pero todavía no se ha hecho nada. En el siguiente enlace se muestran los planes para una posible apertura del balneario en 2023, ¡todos tendremos que esperar a ver!
https://www.abarchitekten.com/tioronda/yt75lh0dfnaff32ep5wcyjx4wbk935
