por Shannon Butler
Esta semana se cumplen 75 años de la muerte y los funerales del presidente Franklin Delano Roosevelt, nuestro vecino y compañero de historia. Hemos pensado en echar un vistazo a los acontecimientos que rodean este triste pero importante aniversario.
En la noche del 24 de marzo de 1945, FDR se aventuró a volver a su casa en su querido Hyde Park. Su agenda estaba vacía durante los próximos días, lo que significaba que podía disfrutar de la tranquilidad de la casa de su familia y, tal vez, trabajar en su colección de sellos o en la observación de aves (dos de sus aficiones favoritas). Sabemos que tuvo una reunión con el director de su biblioteca presidencial, el Sr. Shipman, antes de regresar a Washington D.C. en la mañana del día 29. Tuvo algunas reuniones rápidas en el transcurso del día antes de subirse a un tren para dirigirse al sur, a lo que consideraba su segundo hogar, Warm Springs, Georgia.
A estas alturas de la vida del Presidente, estaba increíblemente enfermo y frágil. Su corazón le fallaba y su presión arterial no se podía controlar (al menos una vez, había llegado a 260/150). El estrés de la guerra y las condiciones de servir como Presidente durante tanto tiempo (algo más de 12 años) estaban haciendo claramente mella en su salud. El estado de salud de FDR quedó claro después de que regresara de la conferencia de Yalta en febrero de 1945 y se dirigiera a la Cámara sentado, algo que nunca había hecho antes (siempre se había esforzado por estar de pie con sus aparatos ortopédicos que bloqueaban sus piernas afectadas por la polio). Sus médicos, el almirante Ross McIntire, el doctor Howard Bruenn y su protectora hija Anna, insistieron en que se tomara las cosas con calma y pasara más tiempo descansando.
Las próximas dos semanas en Warm Springs serían muy agradables y descansadas, exactamente lo que el médico había ordenado. Le acompañaban su equipo habitual, la secretaria Grace Tully, un secretario de correspondencia llamado William Hassett, así como sus dos compañeros de viaje (y primos) Daisy Suckley y Lauro Delano. La noche del 9 de abril se le unió una vieja amiga, Lucy Mercer Rutherfurd, que trajo consigo a una artista rusa llamada Elizabeth Shoumatoff para que pintara el retrato de FDR.
En la mañana del 12 de abril, FDR se sentó cerca de las puertas francesas de lo que había llamado «La Pequeña Casa Blanca» para empezar a trabajar en varios papeles que había traído. Sentados cerca estaban sus primos, Lucy y la artista Shoumatoff, que trabajaba en su cuadro. Alrededor de la 1:00 pm, Daisy notó que el Presidente parecía estar buscando algo a tientas. Se acercó a él y le preguntó: «¿Se te ha caído el cigarrillo?». Levantó la vista y le contestó: «Tengo un dolor tremendo en la nuca». Esas son las últimas palabras que diría. Había sufrido una hemorragia cerebral y permaneció inconsciente hasta las 15:35 horas, cuando finalmente falleció. Tenía 63 años.
Eleanor Roosevelt, que había estado asistiendo a varias reuniones en Washington cuando recibió la noticia del fallecimiento de su marido. Se excusó rápidamente y regresó a la Casa Blanca, donde informó a un sorprendido Harry S. Truman de que su futuro estaba a punto de cambiar. Luego tomó un avión a Georgia y llegó alrededor de la medianoche. A la mañana siguiente, el 13 de abril, los restos del Presidente junto con todos los que habían estado con él en Warm Springs (a excepción de Rutherfurd y Shoumatoff, que se habían marchado poco después de su apoplejía) salieron de la estación rumbo a Washington. Durante todo el trayecto hacia el norte se encontraron con miles de estadounidenses a lo largo de la vía férrea que se quedaron mirando con luto el paso del tren.
Antes de morir, FDR dejó claro que no quería yacer en el Capitolio, no con todos los soldados que morían en la guerra. El 14 de abril se celebró un sencillo funeral en el Salón Este de la Casa Blanca. Hubo un cortejo fúnebre por las calles de Washington al que asistieron unos 300.000 espectadores, antes de que el féretro fuera colocado de nuevo en el tren para el viaje final a Hyde Park. En la mañana del 15 de abril, los restos del Presidente fueron llevados desde el embarcadero del tren a lo largo del Hudson (originalmente colocado allí por su padre James Roosevelt), hasta la ladera de la colina donde había deseado ser enterrado. Se celebró un servicio junto a la tumba antes de que todo el mundo se dirigiera dos millas al norte por la Albany Post Road a la Iglesia Episcopal de St. James para el servicio espiritual final.
Para más información, consulte:
Los últimos 100 días de FDR: FDR en la guerra y en la paz por David Woolner
El tren funerario de FDR por Robert Klara
Visite también los sitios web de nuestros socios:
Sociedad Histórica del Condado de Dutchess – Exposición sobre la muerte de FDR
Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt – Día a día
