por Shannon Butler
Es el año 1900 y usted navega por el río Hudson en un barco de vapor de línea diaria con destino a Poughkeepsie. Tal vez se dirija a una de las muchas escuelas a las que asistir, o desee ver una obra itinerante en uno de los teatros locales. La mejor manera de recorrer la ciudad al bajar del muelle del barco era subirse al Poughkeepsie-Wappingers Falls Trolley. El sistema de tranvías permitía acceder fácilmente al Vassar College, a Wappingers Falls y a varios rincones de Poughkeepsie (véase el mapa de la derecha). En el gran esquema de las cosas, el sistema de trolebuses no duró mucho (el sistema de autobuses ha estado en funcionamiento más tiempo en este punto), pero todavía mantiene un poco de romanticismo como un método de tránsito de antaño.
En 1892, la primera mención de un trolebús apareció en el Poughkeepsie Eagle News que decía: «Quédate quieto. Aguanta la respiración. Poughkeepsie va a tener un ferrocarril urbano eléctrico, probablemente un sistema de trolebús». La empresa de ingeniería Lawlor and House construyó el sistema de raíles y líneas a través de la ciudad en 1894, con cuadrillas que se movían lo suficientemente rápido como para completar media milla al día. A algunas personas les entusiasmaba la idea de un sistema más rápido para atravesar la ciudad, mientras que a otras claramente no les gustaba la idea de que un ferrocarril pasara por el medio de su calle. Un destacado residente de la calle Montgomery proclamó al Poughkeepsie Eagle News que «los tranvías nunca pasarán por esa calle», y como se puede ver en el mapa, se equivocaba (al menos unas pocas manzanas). Otra persona mencionó que los trolebuses eran una amenaza para la sociedad y que morían más personas en accidentes de trolebús, sin embargo, menos de un año después de que el primer trolebús saliera del garaje de Main Street, el periódico se jactaba de que los motormen (conductores de trolebuses) de esta ciudad eran mejores que cualquier otro:
«Nuestros coches eléctricos llevan funcionando varios meses, y hasta ahora no se ha registrado el primer accidente con pérdida de vidas. En Brooklyn están matando a tantos que se dice que la disminución de la población es notable. Creemos que nuestros motoristas tienen derecho a ser elogiados por su cuidado. Uno de ellos nos dijo el otro día que hasta ahora ni siquiera había atropellado a un gatito, sino que aprovechó la ocasión para detenerse y dejar que los perros y los gatos se apartaran del camino.» 04-Mar-1895
Ellsworth Rhodes fue el empleado más antiguo del trolebús. Comenzó su carrera en 1888, cuando el sistema de trolebuses funcionaba a un nivel más pequeño y era impulsado por caballos. Había recordado que los carros más antiguos tenían ruedas de madera. Rhodes también recordó que fue el primer motorista que sacó el primero de los carros, y también fue el último. En la década de 1920, empezaron a aparecer en las noticias muchos más accidentes de tranvías, la mayoría de ellos relacionados con la nueva incorporación a las calles, los automóviles. Esto lleva a pensar que fue la oleada de nuevos conductores volando en sus flamantes Ford Modelo T lo que causó la mayoría de estos accidentes.
En 1927, se hablaba en la ciudad de que con todos los nuevos proyectos de pavimentación que se estaban llevando a cabo, «es probable que para 1929 haya autobuses operando sobre la calle en lugar de trolebuses». Esa predicción estuvo bastante cerca, ya que en mayo de 1929 la compañía ferroviaria Poughkeepsie and Wappingers Falls presentó una petición para obtener un permiso oficial de autobuses. También por esta época empezaron a aparecer anuncios en el periódico para recordar a la gente lo agradable que es el trolebús y que sigan montando en él con eslóganes como: «No tiene que aparcar su trolebús» y «¿Se ha dado cuenta de cómo los agentes inmobiliarios hacen referencia al servicio de trolebús para ayudar a vender propiedades?» El 25 de noviembre de 1935 marcó el último viaje de los tranvías de la ciudad de Poughkeepsie. El evento fue todo un acontecimiento para los invitados que montaron en los coches por última vez en la ciudad, incluido Ellsworth Rhodes, que había sido motorista durante más de 45 años y estaba tan emocionado que no pudo terminar su discurso.
El edificio que albergaba los tranvías se encuentra en la parte norte de Main Street y fue construido originalmente en 1874. A lo largo de los años ha vivido mucha historia, como tener establos para caballos, pasar a los trolebuses eléctricos y luego a los autobuses, sufrir un incendio en 1906 y servir como tienda de suministros para automóviles en la década de 1970. Hoy en día ha sido restaurado y reutilizado con cariño, centrándose en la comunidad artística. Es un magnífico ejemplo de cómo preservar un espacio histórico y encontrar la manera de que sirva a la siguiente generación.
Recursos:
Poughkeepsie Eagle News: 13 de septiembre de 1892, 4 de marzo de 1895, 8 de marzo de 1927, 15 de mayo de 1929, 26 de julio de 1935, 15 de noviembre de 1935, 26 de noviembre de 1935
Imágenes:
01 – Imagen de Main Street, alrededor de 1883 – LH Collections
02 – The First Trolley Run in Poughkeepsie, Poughkeepsie News Press, 11 de octubre de 1894 – LH collections
03 – Historia de los Motormen del Poughkeepsie Eagle News, 4 mar 1895
04 – Dos tranvías en la avenida Raymond frente al Vassar College – LH Collections
05 – Interior de la casa de coches de la calle principal, 1935 – LH Collections
06 – La intersección de las calles Main y Market mostrando un trolebús y coches, alrededor de 1918 – LH Collections
07 – Anuncio del Poughkeepsie Eagle News en 1929
