por Shannon Butler
Si querías formar parte de una reunión social (algo fuera de tu familia inmediata), había muchos clubes a los que unirse en la ciudad de Poughkeepsie durante el siglo XIX. Había clubes con antecedentes religiosos, como los Caballeros de Colón o la Unión Cristiana de la Templanza. Había clubes para los distintos deportes, como hemos mencionado antes, como los clubes de yates, el golf o el tenis. ¿Qué tal el Rotary Club o los Oddfellows? O, si de verdad quieres ser todo un misterio, podrías ser un masón. Todas estas organizaciones tenían reglamentos y estatutos y, por supuesto, había que cumplir los requisitos para unirse a cada club en particular. Si querías ser miembro del club Amrita, tenías que tener algo de dinero.
En primer lugar, probablemente se pregunte qué es exactamente Amrita. ¿Y por qué está en Poughkeepsie? Curiosamente, el club Amrita, formado en 1873, fue un club creado específicamente por y para los habitantes de Poughkeep. El origen de la palabra parece proceder de la tradición hindú y significa inmortalidad, pero ¿por qué un grupo de viejos blancos de Poughkeepsie decidieron crear un club con este nombre? Lamentablemente, ese conocimiento murió con los fundadores del club, y la idea de que el club sería inmortal también murió, ya que el número de socios había disminuido en la década de 1980. Entre los miembros fundadores se encontraban muchos de los grandes «impulsores» de la ciudad, como el conocido abogado Frank Hasbrouck y Theordore Miller, de la empresa DeLaval Separator Company. La lista del club estaba formada en su mayoría por respetados hombres de negocios de la zona de Poughkeepsie. Aunque para algunos era una maravilla que el club tuviera algún miembro, como proclamó el Poughkeepsie Eagle News en 1912, ya que el club no permitía el consumo de alcohol ni el juego.
Al principio de la existencia del club, alquilaban varias salas para sus reuniones y cenaban en lugares como la Casa Nelson. A principios del siglo XX, habían adquirido suficiente respetabilidad e importancia como organización que decidieron construir su propia casa club, una tan elegante y refinada que superaría a todas las demás casas club. El club aumentó las cuotas de los socios y las suscripciones para poder disponer de fondos suficientes para la construcción, y cuando se cuenta con socios de renombre como Adriance, Bartlett, Reynolds, Spratt y Vail, se puede permitir crear un espacio fastuoso. El club contrató a un arquitecto llamado Alfred E. Barlow, cuyas otras creaciones incluyen la Enfermería S.R. Smith en Staten Island y la Iglesia Reformada de la Unión de Highbridge. Barlow creó un edificio de estilo colonial que complementara a sus vecinos, entre los que se encuentran la casa de Frank Hasbrouck, justo al lado, y el edificio de la Armería del Estado, al otro lado de la calle Church. La construcción comenzó en 1912 y se terminó en marzo de 1913, cuando Barlow entregó las llaves del edificio recién terminado al presidente del club. Las obras costaron al club algo más de 100.000 dólares.
Los diseños interiores del edificio fueron obra de Thomas H. Ransom, que ayudó a elegir todo, desde el mobiliario hasta el papel pintado. La casa tenía una gran biblioteca y una sala de billar aún más grande (¡tenían 8 mesas grandes!). El Sr. Henry Booth prestó un tapiz del siglo XVII que en su día colgaba en la gran escalera, mientras que en el vestíbulo había un hermoso y antiguo reloj de pie. Otros miembros del club donaron cuadros para exponerlos, de modo que el edificio se sentía casi como un hogar. Y así seguiría hasta los años 80, cuando los negocios pasaron de ser propiedad de particulares locales a ser propiedad de empresas nacionales que no sentían ningún deseo de formar parte del club. El club Amrita se disolvió y el edificio está ahora en manos de Decision Technologies International, una empresa de consultoría de software. Se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.
Referencias:
Poughkeepsie Eagle News, 12 de enero de 1912, 24 de enero de 1912, 29 de marzo de 1913,
Estatutos del Club Amrita – LH 367.974 A
Registros del Club Amrita – LH 367.974 A
Imágenes:
01 – Foto de un grupo de miembros del club Amrita disfrazados – LH Collections
02 – Foto de la casa club de Amrita en la esquina de las calles Church y Market – LH Collections
03 – Foto de una cena del club Amrita – Registros del club Amrita
