La arquitectura local de Frederick Clarke Withers
Tenemos muchos edificios preciosos en nuestra ciudad, y si lleva leyendo este blog el tiempo suficiente, sabrá que también hemos perdido muchos edificios a lo largo de los años. También hemos mencionado la suerte que tenemos de contar con las obras de algunas de las grandes mentes arquitectónicas del último siglo y medio (o más).Hay al menos dos edificios que siguen en pie que son obra de Frederick Clarke Withers, mientras que un edificio suyo ha desaparecido con una creación moderna en su lugar.
Frederick Clarke Withers nació en Somerset, Inglaterra, el 4 de febrero de 1828. Withers trabajó como aprendiz con otro arquitecto británico llamado Edward Monday antes de aceptar la oportunidad de venir a América y trabajar con uno de los principales arquitectos del renacimiento gótico, Andrew Jackson Downing. En 1852, Withers se dirigió a Newburgh el tiempo suficiente para reunirse con Downing antes de su prematura muerte en la explosión del
Henry Clay
barco de vapor en julio de ese año. El tiempo que pasó con Downing fue suficiente para inspirarle a seguir explorando los estilos góticos en la arquitectura local. Tras la muerte de Downing, Withers trabajó junto a Calvert Vaux, otro inglés, y se unió al círculo de diseñadores afines a Downing. Estos hombres crearon hermosas casas e iglesias en todo el Valle del Hudson.
Algunos de los primeros trabajos de Withers aparecen en la versión revisada del libro Villas and Cottages de Calvert Vaux, publicado por primera vez en 1857 y de nuevo en 1869. En el libro vemos diseños de librerías, revestimientos de ventanas e incluso una gran casa que había diseñado aquí, en el condado de Dutchess, en Clinton Point (véase el diseño nº 28 a la derecha). Vaux y Withers trabajaron juntos en algunos proyectos antes de que cada uno emprendiera proyectos en solitario a finales de la década de 1850. La mayor parte de las obras de Withers que aún se mantienen en pie se encuentran en Newburgh, en la Grand Avenue y la Carpenter Avenue, incluyendo la Daniel B. St. John House(vista aquí); y la Walter S. Vail House(vista aquí). Ya hemos hablado de una de sus casas en Beacon -conocida como Tioronda- en una entrada anterior del blog, que diseñó en 1859.
En Poughkeepsie, diseñó por primera vez el Hudson River State Hospital (el edificio administrativo); en 1868. Withers se basó en el Plan Kirkbride, creado por el psiquiatra Thomas S. Kirkbride: el médico teorizó que los pacientes se beneficiarían de los edificios que se sintieran más naturales, con mucha luz y buena circulación de aire. Withers tomó la idea de Kirkbride e incorporó el estilo arquitectónico del Alto Gótico Victoriano, lo que convirtió al HRSH en la primera institución del país diseñada en este estilo.A continuación, Withers diseñó el edificio original del Vassar Brothers Hospital en 1884. Esta estructura ya no es visible hoy en día; uno sólo puede imaginar lo que Withers pensaría de las recientes adiciones modernas. La última obra que Withers realizó para la ciudad de Poughkeepsie fue la Casa Frank Hasbrouck, que diseñó en 1885. Situada en la calle Market, la casa se construyó para Frank Hasbrouck, que en aquella época era abogado y tesorero de la ciudad. Vivió allí con su esposa Esther y sus cuatro hijos hasta que murió en 1926. Durante su estancia, Hasbrouck escribió el libro The History of Dutchess County, publicado en 1909. Este edificio sigue en pie y ahora es la sede de United Way de Orange-Dutchess.
Si quieres ver otro de los diseños de Withers, dirígete a Hyde Park, donde en la finca de Roosevelt encontrarás un precioso establo que diseñó en 1886. James Roosevelt se inspiró en algunas de las adiciones que Withers hizo al Hospital Estatal del Río Hudson en su momento; y le contrató para que diseñara los establos para sus apreciados caballos. Withers murió el 7 de enero de 1901 en su casa de Yonkers y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de la Trinidad de Manhattan.
Referencias:
Poughkeepsie Eagle News – 7 de mayo de 1884 New York Times – 27 de mayo de 1884
Vaux, Calvert. «Villas y casas de campo» 1869, LH 720.973 V
Kowsky, Francis. «The Architecture of Frederick C. Withers», Journal of The Society of Architectural Historians, mayo de 1976, LH 720.974 K
American Architect and Architecture, Volumen 22, 1876,
https://archive.org/details/americanarchitec22newyuoft/page/n23/mode/2up
Hasbrouck, Frank. «La historia del condado de Dutchess», 1909.
Registro Nacional de Lugares Históricos – Inventario – Casa de Franklin D. Roosevelt NHS.
Imágenes:
Withersdesign-1869 – Imagen del libro «Villas and Cottages» que muestra el diseño de Wither #28 599b-1PC4 – Tarjeta postal del Hudson River State Hospital, LH Collections
