La 176ª Feria del Condado de Dutchess
Ya es otra vez ese momento. La Feria del Condado de Dutchess ha vuelto y es hora de dirigirse a Rhinebeck para disfrutar de los batidos del 4-H y las atracciones de feria. ¿Sabía que es una de las ferias más grandes y antiguas del país? Esta feria de 6 días de duración que se asienta en más de 160 acres de terreno y acoge a cerca de medio millón de personas al año ha cambiado ciertamente desde sus humildes comienzos en la década de 1840. Ya hemos hablado de la historia de la feria en una de nuestras primeras entradas del blog, pero hoy hemos decidido repasar las pocas veces que, en sus 176 años de historia, la feria se ha visto obligada a cancelar. Creo que todos recordamos el suceso más reciente (¡muchas gracias COVID!), pero ¿qué hay de las otras cancelaciones?
En 1916, la Sociedad Agrícola del Condado de Dutchess revisó los números de la feria del año anterior y descubrió que tenía un déficit de 3713,22 dólares (lo que hoy equivale a más de 100.000 dólares). Los miembros de la sociedad estaban divididos en cuanto a la dirección que debía tomar la feria, ya que luchaba por mantenerse al día en el cambio de siglo. Esto provocó una baja asistencia y, por tanto, menos ingresos, por lo que la feria se canceló en 1916. En 1917 se produjo un pequeño acontecimiento que recordaba más a un desfile militar que a una feria del condado, con hombres que se preparaban para la Primera Guerra Mundial y se reunían en el recinto ferial. Al año siguiente, la Sociedad no pudo reunir los fondos para alquilar el Hudson River Driving Park, donde la feria se había celebrado más recientemente, y se vio obligada a cancelarla de nuevo.
A finales de los años 20 se produjeron fuertes lluvias que mermaron la cantidad de espectadores (y humedecieron a los espectadores), pero las ferias siguieron celebrándose como estaba previsto. No fue hasta la Segunda Guerra Mundial que la feria se vio obligada a cerrar de nuevo, pero sólo en 1942, y en el último momento. A lo largo de ese año, la sociedad observó cómo, una tras otra, las ferias locales y estatales decidían cancelarse; no se podía prescindir de la mano de obra de los esfuerzos de guerra, y había un temor generalizado a las grandes reuniones. La decisión de cerrar la feria se tomó finalmente en julio. Sin embargo, durante el resto de los años de la guerra se realizaron versiones más reducidas de la feria, con menos días.
Después de la guerra, la feria tuvo una buena trayectoria, hasta el final del siglo XX. Lamentablemente, durante la feria de 2011 se produjeron varios problemas. En primer lugar, un terremoto de 5,8 grados que se produjo en Virginia asustó al noreste lo suficiente como para cerrar las atracciones con el fin de asegurarse de que todas no sufrieran daños. En segundo lugar, el huracán Irene se abrió paso por la costa, obligando a cerrar la feria el cuarto día debido a los fuertes vientos y varios centímetros de lluvia que se esperaban. Esto nos lleva a nuestra más reciente cancelación de la feria en 2020, cuando la pandemia de COVID-19 arruinó el año de todos (un par de años, en realidad). Una vez más, entraba en juego el miedo a las grandes reuniones, sólo que en lugar de preocuparse por posibles ataques aéreos, lo hacía por la amenaza de contagio masivo. Afortunadamente, la feria volvió a celebrarse en 2021, y la 176ª edición de la Feria del Condado de Dutchess comenzó de nuevo el pasado martes, y se prolongará hasta el 28 de agosto.
Referencias:
Poughkeepsie Eagle News: 17 feb 1916, 31 ene 1917, 7 sep 1917, 11 jul 1942
Poughkeepsie Journal: 24 Ago 2011, 27 Ago 2011, 5 Jun 2020
Imágenes:
PEN-Feb-17-1916 – Artículo del Poughkeepsie Eagle News de 1916.
PJ-Jun-5-2020 – Artículo del Poughkeepsie Journal de 2020.
DCN35LD3 – Vista aérea de la Feria del Condado de Dutchess – LH Collections
