por Shannon Butler
Cuando el tiempo empieza a ser más cálido (como parece ser el caso ahora), salimos al exterior. Buscamos un sendero para hacer senderismo, un arroyo para pescar o un bosque para observar la fauna. Nos ayuda a recuperar la vida. Hay algo en el calor del sol en la naturaleza que refresca todos los sentidos. Nadie lo entendió mejor que John Burroughs, ensayista del siglo XIX y nativo del Valle del Hudson. Burroughs escribió más de 25 libros sobre temas que van desde la naturaleza hasta la religión, pasando por las acampadas con Theodore Roosevelt. Sus escritos siguen inspirándonos hoy, casi exactamente 100 años después de su muerte, el 29 de marzo de 1921.
John Burroughs nació en Catskills, cerca de Roxbury, Nueva York, en 1837. A esta modesta granja atribuyó su amor por la naturaleza. Comenzó su carrera como profesor antes de publicar su primer escrito en el Atlantic Monthly en 1860. En 1864, encontró un trabajo en el Tesoro de los Estados Unidos en Washington, D.C. y continuó escribiendo desde su oficina allí, pero su estrecho despacho en el Capitolio no se parecía en nada a la libertad de los Catskills. En 1873, compró una granja de frutas en la orilla oeste del Hudson y la llamó «Riverby». Hizo construir aquí una casa de piedra y un estudio independiente. Con el tiempo, empezó a hacer mejoras en la tierra, incluida la cosecha de apio (que fue sorprendentemente rentable), mientras seguía escribiendo sus ensayos, muchos de los cuales se inspiraron en su granja.
En sus últimos años, Burroughs decidió que necesitaba algo alejado del ruido del río (los barcos de vapor y los trenes pasaban constantemente). En noviembre de 1895, comenzó a construir una pequeña cabaña, más adentro, en lo profundo del bosque. Trabajó con otros artesanos para montar un modesto armazón con chimenea de piedra, de 23 pies de largo y 19 de ancho. Todo el aspecto de la casa es bastante primitivo; incluso los muebles están hechos a mano y tienen un aspecto tosco, que es exactamente lo que Burroughs quería en una casa y un estilo de vida. Este lugar, al que llamaba «Slabsides», atraía a visitantes de todo el mundo: jóvenes, ancianos, famosos y curiosos. Entre los visitantes notables se encuentran Theodore Roosevelt y Henry Ford, ambos amigos de Burroughs que viajaron con él en sus exploraciones de la naturaleza. Los estudiantes de las escuelas cercanas se detenían para aprender de él, y algunos de sus mayores fans parecen haber sido los estudiantes del Vassar College, que lo visitaban regularmente.
Desde su pequeña cabaña, Burroughs podía ver varios pájaros que vivían en el bosque, que le encantaba describir en sus escritos. Nunca molestó a los pájaros ni a las ardillas que vivían alrededor de su casa. Un visitante observó que a Burroughs le encantaba entablar conversación con todos los animales que encontraba, ya fueran salvajes o domésticos, casi como si le entendieran (después de haber mantenido muchas conversaciones con mis perros y las ardillas de mi jardín, puedo identificarme con ellos). En su obra «A River View: And Other Hudson Valley Essays», escribió que fue testigo de las batallas entre dos especies de pájaros que se disputaban el espacio en un manzano frente a su ventana. He aquí un ejemplo de su voz narrativa:
«Un macho de pájaro azul llegó con su pareja buscando un lugar para un segundo nido. Se posó en la entrada de este agujero y se asomó. Al instante, el papamoscas estaba sobre él. El azul fue envuelto por el marrón. Los dos cayeron al suelo, donde el pájaro azul se alejó, y en un momento más regresó y miró de nuevo en el agujero, como diciendo: «Ahora miraré en ese agujero a toda costa». El bárbaro volvió a lanzarse hacia él, pero ahora estaba en guardia y la evitó».
John Burroughs murió el 29 de marzo de 1921 mientras viajaba en un tren en Ohio. Tenía 83 años. Su pequeña cabaña «Slabsides» cayó en manos de sus amigos el Sr. y la Sra. Henry Ford, que pronto la cedieron a la Asociación John Burroughs. Esta organización sigue conservando la cabaña y la mayor parte del terreno que la rodea. La finca de Burroughs ha sido declarada Monumento Histórico Nacional y hoy en día es un lugar maravilloso para hacer senderismo, explorar e inspirarse.
Recursos:
«A River View: Y otros ensayos sobre el valle del Hudson» de John Burroughs – LH 507.747 B
«Las láminas de John Burroughs» de Elizabeth Burroughs Kelley – LH B – Burroughs
http://www.johnburroughsassociation.org/visit
Imágenes:
01 – Foto de John Burroughs fuera de su estudio – Colección LH
02 – Foto de John Burroughs con un grupo de estudiantes – Colección LH
03 – Tarjeta postal de John Burroughs en Slabsides – Colección LH
04 – Foto de losas – Colección LH
