por Shannon Butler
Retroceda en el tiempo por un momento hasta la década de 1750. Poughkeepsie es un pueblo bastante pequeño, con pocas calles, pero que está creciendo rápidamente. En esta primera época había una iglesia reformada holandesa y una casa de reuniones cuáquera. Al parecer, varios residentes de habla inglesa de la zona deseaban establecer una congregación en nombre de la Iglesia de Inglaterra. Eso es lo que dijo el reverendo Samuel Seabury (Sr.) mientras viajaba a caballo desde Long Island hasta la zona del condado de Dutchess en 1755. Era un misionero que bautizó a varias personas en el camino y escribió sus pensamientos sobre la necesidad de una iglesia en algún lugar alrededor de Poughkeepsie o Fishkill. Aunque tenía su propia iglesia que vigilar en Hempstead Long Island, cabe preguntarse qué le llamó a emprender un viaje tan largo y riguroso. Viajó al condado de Dutchess varias veces durante los siguientes 7 años y predicó en casas particulares de Poughkeepsie y Fishkill. Durante cada visita, siguió ampliando la población de miembros bautizados para la Iglesia de Inglaterra, pero nunca llegó a construir los cimientos de una casa de culto física. Murió en 1764.
Poco después de su muerte, los habitantes de Poughkeepsie se esforzaron por reunir el dinero suficiente para empezar a construir una iglesia y establecer «una Glebe y una casa decente» (Glebe es el nombre inglés de la tierra reservada para el mantenimiento del rector o vicario de una parroquia rural en Inglaterra). También pudieron llamar al reverendo John Beardsley para que fuera su primer rector. Al igual que Seabury, había viajado varias veces al condado de Dutchess desde muy lejos (Groton, Connecticut) con el propósito de difundir el evangelio y añadir más miembros a la Iglesia de Inglaterra. Quedó claro que Beardsley serviría a dos congregaciones diferentes que se estaban formando por la misma época: Poughkeepsie y Fishkill. Una vez que se estableció una rectoría en lo que ahora llamamos la casa Glebe en la calle Main aquí en Poughkeepsie, Beardsley comenzó a viajar a la iglesia de la Trinidad en Fishkill, que fue la primera de las dos iglesias que se completó. La primera Iglesia de Cristo de Poughkeepsie se construyó y consagró en 1774, en la esquina de las actuales calles Market y Church (donde ahora se encuentra la antigua Armería).
Todo parecía ir bien dentro de la iglesia -la congregación crecía con la ayuda del reverendo Beardsley- hasta 1776, cuando las colonias declararon la independencia de su rey soberano Jorge III. Beardsley era un conocido lealista y no tenía ningún interés en participar en la rebelión. En 1777, el Consejo de Seguridad determinó que los leales, como Beardsley, debían ser expulsados de la zona inmediatamente, pudiendo llevarse sólo lo necesario para llegar a salvo a la ciudad de Nueva York, que estaba en manos del ejército británico. La familia Beardsley abandonó la casa de Glebe y la parroquia para no volver jamás. Mientras duró la Revolución Americana, la iglesia parece haber permanecido casi cerrada.
La Christ Church reabrió sus puertas después de la guerra, aunque ya no está vinculada a la Iglesia de Inglaterra, ya que los lazos con esa iglesia se rompieron a causa de la guerra. Ahora era oficialmente una iglesia episcopal, con conexiones con la iglesia escocesa. La iglesia siguió utilizando el edificio del siglo XVIII hasta 1834, cuando se construyó una iglesia más grande en el mismo lugar. Las primeras imágenes de la derecha muestran las vistas exteriores e interiores de esta segunda iglesia. A mediados del siglo XIX, la zona de Poughkeepsie se convirtió rápidamente en un lugar popular para vivir. Había varias instituciones educativas destacadas entre las que elegir, y las personas ricas jubiladas encontraban en Poughkeepsie un lugar muy deseable para terminar sus años. Esto significaba más miembros para la iglesia con dinero de sobra. En 1875 llegó un nuevo rector, el reverendo Henry L. Ziegenfuss, y vio la necesidad de una iglesia más grande. Albert Tower, que era el presidente de la Poughkeepsie Iron Company, facilitó el avance del proyecto.
«El obispo de la diócesis respaldó la propuesta, la sacristía la favoreció, y se hizo factible cuando el señor Tower, miembro de la sacristía, le dijo al doctor Ziegenfuss que siguiera adelante con el asunto, y que, después de que la congregación hiciera lo que pudiera, él aportaría el resto del dinero necesario.»
La congregación eligió a William Appleton Potter para que diseñara su nueva iglesia en un terreno que era el «antiguo cementerio inglés» (esas tumbas se trasladaron al Cementerio Rural de Poughkeepsie). También vendieron al condado de Dutchess el terreno donde se encontraban sus dos primeras iglesias por 8.000 dólares. Ese dinero se destinó a la construcción de la nueva iglesia, junto con las donaciones de otros miembros adinerados de la sociedad de Poughkeepsie, como John P. Adriance, William Bartlett, Arnout Cannon y Horace Sague, por nombrar algunos. El edificio se terminó en mayo de 1888. Al año siguiente se construyó la primera casa parroquial y también se añadió la hermosa torre que hace resaltar la iglesia. En 1903, mucho después de los días de la casa Glebe, se añadió la rectoría. Después de más de 250 años, la iglesia sigue sirviendo a una comunidad muy diversa.
Recursos:
The Records of Christ Church, Poughkeepsie New York – Por Helen Wilkinson Reynolds – 1911 LH 283.74733 R
Folleto, En el 175 aniversario de la fundación de la parroquia – Por Helen Wilkinson Reynolds – 1941 LH Doc box 283.74733 C
Imágenes:
1- Casa Glebe en la calle principal, tarjeta postal de 1903, de las Colecciones de Historia Local.
2- Vista interior de la iglesia construida en 1834.
3- Vista exterior de la iglesia construida en 1834, de las Colecciones de Historia Local.
4- Foto del reverendo Henry L. Ziegenfuss, de las Colecciones de Historia Local.
5- Tarjeta postal de la iglesia de 1888 diseñada por William Appleton Potter, de las Colecciones de Historia Local.
