Helen Wilkinson Reynolds: Nuestra patrona de la historia local

A nuestro personal de la Sala de Historia Local se le ha ocurrido que no todo el mundo sabe quién es Helen Wilkinson Reynolds. Creemos que tenemos que cambiar eso, así que vamos a empezar con una pequeña entrada en el blog. Para cualquier persona que profundice en la historia local, ya sea buscando información sobre sus antepasados del condado de Dutchess, o admirando una antigua casa holandesa de la zona, Helen Wilkinson Reynolds probablemente tuvo algo que ver con la información de la que dispone. Era muy conocida en la zona por su pasión por investigar, escribir y compartir cualquier historia que pudiera encontrar. Al fin y al cabo, adquirir conocimientos no sirve de nada si no se está dispuesto a compartirlos con la comunidad, y Helen lo hizo durante más de 30 años.

Helen nació en el 341 de Mill Street el 9 de diciembre de 1875, hija de John Richardson Reynolds y Jane Hewitt Wilkinson Reynolds. La casa en la que nació ha sido demolida desde entonces, pero había servido como hogar de su abuelo, George Wilkinson, el segundo alcalde de Poughkeepsie. Hoy su obituario parece más un guiño a toda la historia que descubrió que una historia de ella como persona, lo que puede ser el destino de todos los historiadores. Pero Helen era más que una historiadora, también era una escritora, y una preservadora de la historia. Se formó casi por completo de manera autodidacta, ya que los problemas de salud de su columna vertebral la obligaron a dejar la escuela a los 15 años. Sin embargo, Helen era una ávida lectora y escuchaba las historias de sus abuelos, lo que despertó su amor por la historia.

Si ha pasado algún tiempo investigando la historia del condado de Dutchess, seguro que ha leído al menos una de sus obras, ya sea «Old Gravestones of Dutchess County», «Dutchess County Doorways» o su libro sobre el
Registros de la Iglesia de Cristo de Poughkeepsie
 (entre otros). Si se estudian las familias y la historia locales, su obra es esencial. Fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Histórica del Condado de Dutchess en 1914, y se convirtió en la editora jefe del anuario de la DCHS, que se sigue produciendo hasta hoy. En su investigación, se adentró en la arquitectura de las casas holandesas del siglo XVIII, al tiempo que desmontó el mito sobre el gobernador George Clinton y su conexión con la Casa Clinton de Main Street (en realidad nunca vivió allí). En 1924, publicó «Poughkeepsie: el origen y el significado de la palabra» y varios otros folletos sobre la historia de Poughkeepsie con motivo del aniversario de la Convención Constitucional.

Helen también formó parte del equipo responsable de la conservación de la Glebe House de Main Street, construida originalmente en 1767 como rectoría de Christ Church. En 1928, la casa se estaba vendiendo y había una gran posibilidad de que fuera demolida. Pero Helen, junto con otros entusiastas de la historia local, John Mylod, el Dr. Wilson Poucher y el juez Frank Hasbrouck, hicieron un llamamiento al público para que se conservara. El Consejo Común de Poughkeepsie pagó 20.000 dólares, mientras que el DCHS y la Junior League de Poughkeepsie consiguieron reunir el resto del dinero para comprar la casa y dársela a la ciudad. Su último libro fue
El papel de la vida vegetal en la historia del condado de Dutchess
publicado en 1938, que permitió a los historiadores conocer mejor los recursos botánicos de la zona.

Curiosamente, justo un día antes de morir, Helen recibió una nota y un ramo de flores de su querido amigo, en el que le decía que lamentaba que estuviera mal. Este amigo no era otro que el muy ocupado presidente Franklin D. Roosevelt, que había mantenido una estrecha amistad con Helen desde mucho antes de ser presidente. De hecho, Eleanor Roosevelt escribió sobre una de las visitas de Helen a la Casa Blanca en su columna My Day en marzo de 1937, diciendo: «La Srta. Helen Reynolds de Poughkeepsie, pasó algún tiempo en la Biblioteca del Congreso y encontró aparentemente mucho material en el condado de Dutchess, Nueva York, que vendrá más tarde para investigar más. Mi marido está tan interesado en sus informes como si él mismo tuviera tiempo para ir a buscar en los libros y mapas antiguos.« Murió el 3 de enero de 1943: según el registro de su entierro, la causa de la muerte fue un cáncer de estómago. Está enterrada en el cementerio rural de Poughkeepsie.

Referencias:

Poughkeepsie New Yorker, enero de 1943
Poughkeepsie Eagle News, 17 de mayo de 1930, 30 de enero de 1932, 7 de enero de 1933
Columna «My Day» de Eleanor Roosevelt, 30 de marzo de 1937
«The Glebe House, Poughkeepsie New York» – LH 720.974 Dut

Fotos:

Foto01 – Una fotografía de Helen Wilkinson Reynolds de bebé con su madre y su padre. 1878. – Colecciones LH
Foto02 – Una fotografía de Helen Wilkinson Reynolds en 1904 – LH Collections
Foto03 – Una fotografía de Helen Wilkinson Reynolds en sus últimos años. – Colecciones LH