por Shannon Butler

A estas alturas, seguro que ya ha oído hablar de Juneteenth, nuestra nueva fiesta federal que celebra la emancipación de los esclavos afroamericanos aquí en Estados Unidos. Sin embargo, ¿sabías que antes de que existiera el Juneteenth, había otra fiesta basada en la misma idea, sólo que para una nación diferente? El Día de la Emancipación es una fiesta que celebra el fin de la esclavitud en el Imperio Británico, que tuvo lugar el 1 de agosto de 1833. Todavía hoy se celebra en todo el Caribe, ya que la esclavitud fue una parte muy importante de la historia de esa zona. Los abolicionistas de la América del siglo XIX celebraban esta fiesta como un faro de esperanza, sin duda convencidos de que si los británicos podían hacerlo, nosotros también.

El 2 de agosto de 1858, Poughkeepsie fue el lugar de una celebración masiva y de un discurso de uno de los más grandes conferenciantes que los abolicionistas tenían de su lado, Frederick Douglass. Douglass había visto los males de la esclavitud de primera mano. ¿Quién mejor que él para hablar de la importancia de la emancipación? No era la primera vez que Douglass aparecía en la ciudad de Poughkeepsie. Su primera visita y conferencia pública tuvo lugar en octubre de 1847, cuando habló en la Iglesia Congregacional. En aquella época los periódicos locales se referían a él como «el esclavo fugitivo». Sin embargo, cuando llegó a pronunciar su discurso en 1858, los periódicos lo describieron como «el mayor orador del momento, Frederick Douglass Esq».

Barcos y trenes repletos de gente de todo el estado llegaron a la ciudad, y miles de personas se volcaron en Main Street para hacer la procesión hasta el escenario de College Grove (el lado oeste de College Hill). Los miembros de la iglesia Zion de la calle Catherine y la United Benevolent Temperance Society, junto con la ayuda de la banda de música de Flockton, dirigieron la marcha hasta el lugar donde se pudieron escuchar discursos y música. El Poughkeepsie Journal elogió a Douglass por sus apasionadas palabras, ya que habló durante dos horas y cautivó a la multitud de más de 4.000 personas. Esa noche, la reunión se trasladó a la Iglesia Universalista, donde Douglass volvió a hablar.

Si quiere ver una representación de este discurso, ¡está de suerte! El 1 de agosto de 2021, la gente de Celebrating the African Spirit ofrecerá un programa especial en College Hill Park para rendir homenaje a este acontecimiento histórico. Paul Oakley Stovall (del éxito de Broadway Hamilton) interpretará las palabras de Frederick Douglass y habrá actuaciones musicales de Souls United of Hudson Valley, un coro de gospel interreligioso, y de la Percussion Orchestra of Kingston del Center for Creative Education, un conjunto juvenil multicultural. Este acto se celebra de 14:00 a 17:00 horas y es gratuito para todos.

Recursos:
Poughkeepsie Journal – 09 Oct 1847, 07 Ago 1858
https://dchsny.org/emancipation-day/ por Bill Jeffway

Imágenes:
01 – Imagen de Frederick Douglass de la Biblioteca del Congreso. https://www.loc.gov/resource/ds.07422/
02 – Grabado, basado en un daguerrotipo de S.L. Walker, de la vista de Poughkeepsie, vista desde la cima de College Hill. 4V14LD24 – Colecciones LH
03 – Recorte del artículo del Poughkeepsie Journal del 7 de agosto de 1858.