por Shannon Butler
Franklin Delano Roosevelt era un verdadero fanático de la historia. No sólo se centró en la historia de su familia mientras estudiaba en Harvard, sino que poco después fue uno de los creadores de la Sociedad histórica del condado de Dutchess. En la década de 1920 fue nombrado historiador de la ciudad de Hyde Park y recopiló todos los registros antiguos de la zona que pudo encontrar. Esta pasión por la historia se trasladó a su papel más importante como 32º presidente de los Estados Unidos. Lo interesante es que durante sus doce años en el cargo siguió siendo el historiador de la ciudad y, aunque era presidente del país, sólo era vicepresidente (uno de los muchos) de la Sociedad histórica del condado de Dutchess. A través de una serie de cartas, podemos comprobar que uno de los hombres más poderosos del mundo aún era capaz de embobarse con hechos históricos que afectaban a su querido Hyde Park.
En la sala de Historia local de la Biblioteca Adriance hay una caja de cartas de FDR a su amiga y compañera de historia, Helen Wilkinson Reynolds. Ambos habían crecido en la zona del condado de Dutchess a finales del siglo XIX (FDR en Hyde Park y HWR en Poughkeepsie). Ambos habían participado en la planificación de la Sociedad histórica del condado de Dutchess. Y, por último, a ambos les encantaba compartir con los demás los datos históricos más interesantes. Incluso siendo presidente en plena Gran depresión, FDR nunca perdió su pasión por estudiar la historia y compartir lo que había aprendido. Hay varias cartas suyas a Reynolds en las que se discuten detalles históricos sobre temas locales como los Livingston y sus tierras y los papeles de la familia Stoutenburgh.
En 1935, FDR estaba claramente entusiasmado ante la perspectiva de recibir documentos del Almirantazgo británico sobre el movimiento de los barcos británicos en el Hudson en 1777. FDR envió a Reynolds una carta que escribió a Robert Bingham en la embajada de Londres el 11 de junio pidiéndole que se pusiera en contacto con el almirante Dickens. Quería que averiguara si se podían localizar los informes detallados conocidos como «cartas del capitán». Añadió: «Dígale que una de las razones por las que estoy interesado no es sólo por cuenta de la Sociedad histórica del condado de Dutchess, sino también porque hace unos años encontramos una bala de cañón en el suelo de nuestra casa en Hyde Park». No es probable que un ciudadano medio reciba esa información con tanta rapidez (pero ser presidente tiene sus ventajas).
El 5 de julio de 1935, FDR compartió con Helen el interesante descubrimiento que los británicos tuvieron la amabilidad de enviar rápidamente. Podemos ver en la carta del presidente lo emocionado que estaba, «Este nuevo lote del Almirantazgo Británico vía el Embajador Bingham es muy interesante». Continuó describiendo cómo los británicos estaban disparando a los rebeldes a lo largo de las alturas al norte de Poughkeepsie. «Esto explicaría las balas de cañón en el jardín de Rosy» (James «Rosy» Roosevelt era el hermanastro mayor de FDR y vecino de al lado). Parece que Helen sugirió que el nuevo descubrimiento apareciera en el Anuario de la Sociedad histórica del condado de Dutchess de 1935, a lo que FDR respondió con entusiasmo que sí. El presidente incluso decidió sacar tiempo de su apretada agenda para escribir él mismo el artículo. Apareció en el anuario con el siguiente título,
«Acontecimientos en el río Hudson en 1777 según los informes contemporáneos de los oficiales británicos: Dichos informes están archivados en el Almirantazgo Británico y copias de los mismos han sido depositadas en la Sociedad histórica del condado de Dutchess por el presidente de los Estados Unidos»
De este extenso título se desprende que FDR estaba orgulloso de su logro y de su espléndida contribución a la historia local. Siguió recopilando documentos y artefactos a lo largo de su presidencia, incluso investigando y escribiendo artículos como el verdadero historiador que era.
Recuerde que puede encontrar más información sobre la correspondencia Roosevelt-Reynolds y otras cosas interesantes para los aficionados a la historia en la Sala de historia local de la Biblioteca Adriance Memorial. No dude en enviarnos un correo electrónico a localhistory@poklib.org para obtener más información.
Franklin D. Roosevelt colocando la primera piedra de la Oficina de correos de Poughkeepsie, John E. Mack a la derecha, el alcalde Spratt a la izquierda.
Retrato de Helen Wilkinson Reynolds.
Carta de FDR a HWR 07-05-35