¿Estás loco? Razones comunes para ser admitido en el Hospital Estatal Hudson River

Probablemente todos estemos de acuerdo en que vivimos tiempos bastante caóticos. Los últimos años nos han dado de todo, desde una crisis sanitaria mundial, tensiones políticas y raciales, hasta lo que parece ser otra gran guerra en el extranjero. Así que no es de extrañar que la gente se sienta estresada, que haya más personas que sufran depresión y que los terapeutas estén muy solicitados. Afortunadamente, con los avances en la atención a la salud mental y la medicina, ahora hay muchas formas de recibir tratamiento y terapia. Hace un siglo, no era así. De hecho, a la inversa, había más razones para ser institucionalizado que tratamientos que dieran lugar a la liberación de los pacientes.

Los curiosos que buscan los historiales de los pacientes del Hospital Estatal del Río Hudson nos llaman por error aquí, en la Sala de Historia Local, todo el tiempo, con la esperanza de que podamos tener algún registro jugoso escondido. Aunque tenemos algunos informes anuales del HRSH, estos folletos no contienen nombres de pacientes ni condiciones. En algunos de estos informes se enumeran los motivos por los que se internan las personas. En la lista que aparece a la derecha, podemos ver algunas «causas de locura» por las que se institucionalizaba a la gente en el año 1899: cualquier cosa, desde la falta de moral, hasta los excesos sexuales, pasando por la vejez. Puedes tener un mal día porque tu amigo ha muerto o tu negocio ha fracasado. Si miras hacia abajo, donde dice «cambio de vida», te darás cuenta de que sólo aparecen mujeres ingresadas por este motivo, muy probablemente la menopausia.

Curiosamente, cuando alguien sufría una crisis nerviosa o se volvía loco a finales del siglo XIX y principios del XX, los periódicos locales no se privaban de incluir los detalles en los diarios. Mientras buscaba en los periódicos, tropecé accidentalmente con el caso de una actriz local llamada Margaret Shayne. Margaret había vivido en Ferris Lane, aquí en Poughkeepsie, con su madre y su hermana, y sufría de exceso de trabajo en el negocio del cine. Ingresó en el manicomio alrededor de 1917 y, al parecer, consiguió tragarse un cuchillo de la mesa del comedor poco después de su llegada. Una de las enfermeras se dio cuenta de que el cuchillo había desaparecido, pero el asunto se desestimó. No fue hasta tres años más tarde, cuando Margaret enfermó gravemente, que una operación realizada en 1920 determinó que había conseguido tragarse otro cuchillo y dos cucharas (o dos tenedores, según el periódico que se lea) durante su estancia allí. Margaret moriría en el asilo poco después de la operación.

Después de descubrir esto, me pregunté qué otros casos podría encontrar en los periódicos que describieran a personas consideradas dementes y dirigidas al HRSH. En 1899, Thomas Whorton, que vivía en Main Street, entró en la comisaría y rogó a los mejores de Poughkeepsie que le protegieran de las brujas que le atormentaban. Afirmaba que era la brujería lo que le hacía oír voces que surgían del suelo. Antes de que se lo llevaran al manicomio, advirtió a los oficiales que «vigilaran bien a las brujas de la parte alta de la calle principal». Además de la brujería, también estaba el tema de la «manía religiosa», como aparece en los periódicos, o la «excitación religiosa», como aparece en los informes anuales del hospital, donde la gente se dejaba llevar tanto por sus creencias religiosas que las volvía locas. Por ejemplo, un hombre llamado Thomas Lennon, católico, en 1890 se exaltó tanto en un debate sobre las escuelas parroquiales que fue internado en el hospital. El Sr. George W. Vanderburgh interrumpió el sermón en una iglesia de Matteawan (ahora Beacon) en 1893 con lo que se consideró un episodio de manía religiosa. Gritó «discursos incoherentes y sin sentido» al Reverendo, y como resultado, fue enviado al HRSH.

¿Es posible que el baloncesto te vuelva loco? (¿Quizás por eso lo llaman March Madness?) En 1902, un joven de 22 años llamado Wilfred Conklin fue enviado al manicomio por las lesiones sufridas durante un partido de baloncesto. Se creía que el tratamiento que podía proporcionar el hospital daría lugar a una «cura perfecta». Quizás uno de los casos más tristes que encontramos fue el de la señora Mary Bartley, que había quedado atrapada en una terrible inundación en Matteawan. Vivía justo al lado del arroyo Fishkill y casi fue arrastrada por la subida del nivel del agua. Se aferró a todo lo que pudo y se agotó toda su energía antes de ser finalmente rescatada. Sobrevivió a la inundación sólo para sufrir un shock extremo y, como consecuencia, se volvió loca. Murió unos días después en el asilo.

Ahora, por supuesto, hubo personas que ingresaron en el hospital para una corta estancia y luego fueron dadas de alta para volver a su vida normal, pero los periódicos rara vez mencionan estas historias. Quizás porque las familias ya estaban bastante avergonzadas con la noticia que se había hecho. O quizás las historias de recuperación no eran tan chismosas (y por lo tanto dignas de ser publicadas) como las historias de decadencia. Así que si sientes que este mundo moderno está afectando a tu salud mental, recuerda que hay todo tipo de razones aleatorias para volverse «loco», y no importa realmente en qué periodo de tiempo estés viviendo. Según la lista de razones para entrar en el hospital en 1899, muchos de nosotros nos encontraríamos allí hoy, si no estuviera ya parcialmente convertido en un centro comercial. Así que busca un buen libro para leer, un buen terapeuta con el que hablar, una buena taza de té (o lo que te guste) para beber, y respira.

Referencias:
«Trigésimo segundo informe anual de los administradores del Hospital Estatal del Río Hudson» – 1899 – 362.11 H – LH Collections
Poughkeepsie Journal – 19 abr 1890, 15 mar 1899, 30 ene 1893, 25 mar 1902, 21 abr 1902
Sunday Courier – 21 Nov 1920

Imágenes:
01 – Una postal del Hospital Estatal del Río Hudson. Colecciones LH
02 – Una postal del Hospital Estatal del Río Hudson. Colecciones LH
03 – Artículo del Poughkeepsie Journal sobre una lesión de baloncesto en 1902.
04 – Artículo del Sunday Courier sobre la actriz Margaret Shayne en 1920.
05 – Imagen de la lista de causas de locura del informe de 1899. Colecciones LH
06 – Imagen que muestra un pasillo dentro del HRSH. Colecciones LH
07 – Imagen que muestra a pacientes del HRSH recogiendo guisantes. Colecciones LH