por Shannon Butler

«Nada contribuye más, tal vez, a preservar una constitución sana, y a restaurarla cuando está desordenada, que un estado mental tranquilo y desapasionado» – De The Means of Preserving Health and Preventing Diseases por el Dr. Shadrach Ricketson, 1806.

Dado que todo el mundo es más consciente de la salud y el bienestar hoy en día, hemos pensado en dedicar este tiempo a recordar algunos de los problemas de salud del pasado y cómo se trataban aquí mismo, en el condado de Dutchess. En la colección de Historia Local hay varios libros antiguos relacionados con las enfermedades y la medicina, junto con una gran colección de antiguos informes hospitalarios de varios de los hospitales de la zona. Algunas de nuestras primeras piezas se refieren al trabajo del Dr. Hunting Sherrill, un médico que ejerció tanto en Hyde Park como en Poughkeepsie y que fue presidente de la Sociedad Médica de Dutchess. Sherrill nació en Stanford, Nueva York, en 1783 y estudió medicina en el Geneva College. Llegó a ejercer en Hyde Park en 1809 y se casó con Margaret Mulford en Staatsburg en 1811.

En nuestra colección tenemos un libro que contiene dos discursos que Sherrill pronunció ante la Sociedad Médica de Dutchess en 1819 y 1825. En el primero, menciona la enfermedad conocida como Biliosa remitente, que es un término que ya no se utiliza, pero que era una fiebre asociada a un exceso de bilis e ictericia. Esto significaba, una piel amarillenta, una decoloración de la lengua y en algunos casos, delirio. Sherrill menciona que los casos eran elevados en 1809 y 1810, pero que empezaron a disminuir en 1811 y que, en el momento de su discurso en 1819, había muy pocos casos y los que aparecían eran «de un grado más leve».

Las curas variaban en función de cada caso e incluían la administración de «amargos de corteza (quina) y vino» y sudoríficos (una droga que provoca sudoración). Cuando los niños eran quisquillosos y no querían tomar los amargos de corteza, se les daba la «solución de arsénico de Fowler» que, por supuesto, ahora sabemos que causa más daño que bien. Cuando tales remedios no funcionaban, Sherrill escribió que el famoso Dr. Rush recomendaba el uso de sangrías con ampollas en las muñecas y los tobillos era una cura útil si todo lo demás fallaba. En 1825 hubo un brote de sarampión en Poughkeepsie del que fue testigo y la sangría fue la principal forma de tratar esa epidemia.

Durante el brote de fiebre amarilla de 1819, Sherrill escribió,

«Mientras que los habitantes de nuestra metrópoli, y las ciudades a lo largo de la orilla del mar, casi de un extremo a otro del territorio, han sido excitados por los temores y las ansiedades, y rehuyendo los asientos de la pestilencia, y huyendo de sus hogares en «salvaje confusión,» como consecuencia de la prevalencia de la enfermedad maligna, que apareció con la devastación amenazante y alarmante, – nuestro país en general ha disfrutado esta temporada de un grado inusual de la salud.»

Así que parece que la gente se puso un poco rara con las crisis sanitarias en el sigloXIX, igual que hoy (nos preguntamos si también tuvieron una repentina escasez de papel higiénico). Sherrill continuó señalando que cada enfermedad es diferente y requiere una atención especial al igual que cada caso dentro del paciente, y que no todos los remedios funcionarán con todos los casos, «el carácter de la enfermedad, la etapa del caso y el grado de excitación deben gobernar las prescripciones».

La otra obra fascinante del Dr. Sherrill en nuestra colección es un libro sobre la epidemia de cólera de 1832 y 1834 que tuvo lugar en Poughkeepsie. El cólera fue una experiencia terrible para todos los que lo presenciaron. Los síntomas incluían vómitos, diarrea, espasmos y piel morada. En 1832, Sherrill trasladó su consulta a Poughkeepsie y se encontró en el centro de la enfermedad. La enfermedad se extendió a los alrededores de Poughkeepsie y se trató con una infusión de opiáceos, catárticos y sudoríficos. En la mayoría de los casos que menciona, las personas mejoran, a excepción de los pobres y abandonados que no reciben ningún tipo de cuidados.

El Dr. Sherrill se trasladó a la ciudad de Nueva York en 1840 y siguió ejerciendo allí hasta su muerte en 1866. Está enterrado en el cementerio rural de Poughkeepsie. En todas las épocas habrá una serie de problemas de salud y en algunos casos desembocarán en una crisis local o incluso nacional, pero siempre habrá personas que trabajen para descubrir la manera de salir adelante.