por Shannon Butler

Son las 8:30 de la mañana, y usted está tratando de entrar en el cuello de botella que constituye el lado este del puente Mid-Hudson. Desde las cabinas de peaje de cuatro carriles, consigues abrirte paso a uno de los dos carriles abiertos para la hora punta de la mañana hacia Poughkeepsie. Pero a lo largo del camino, es posible que te encuentres diciendo cosas como: «¿Dónde aprendiste a conducir?» o «¡Quítate de en medio, abuelo!» o «¡Es el pedal de la derecha!». Ya te haces una idea. Cuando estamos atrapados en el tráfico en medio del puente Franklin D. Roosevelt, ¿alguna vez nos tomamos el tiempo para considerar su historia? El puente tiene 90 años, después de todo, y su construcción es una obra de considerable ingenio.

Incluso cuando los automóviles se popularizaron a principios del siglo XX, no existía ningún puente que cruzara el Hudson entre Manhattan y Albany, aunque siempre se había deseado un proyecto de este tipo. En 1888 se terminó de construir el puente del ferrocarril de Poughkeepsie, pero pronto quedó claro que no sería utilizado por el público, sino sólo para el cruce de trenes. Ya en 1913, hubo esfuerzos liderados por políticos y clérigos, como el Reverendo Monseñor Joseph F. Sheahan de la Iglesia de San Pedro, para conseguir que los propietarios del puente del ferrocarril añadieran una pasarela peatonal. Estos planes nunca llegaron a materializarse (bueno, al menos no durante la vida de Monseñor). En 1922, la Asociación del Puente del Hudson celebró reuniones con la esperanza de conseguir que la mayoría de los ciudadanos de la zona estuvieran de acuerdo en que había que crear un puente completamente nuevo para el tráfico de vehículos y peatones.

El 2 de junio de 1923 se firmó una ley que permitía la construcción de un puente que abarcara desde Highland hasta Poughkeepsie. El importe se fijó en no más de 5 millones de dólares, con 200.000 dólares adicionales para la topografía y otros proyectos diversos. En 1924, los ingenieros elaboraron un informe detallado con dos muelles en el río y tres vanos de 1.000 metros de longitud. Los planos fueron obra del ingeniero civil Ralph Modjeski, que ya había diseñado una docena de puentes cuando se encargó del proyecto del Mid-Hudson. La construcción no comenzó hasta 1925, ya que los capitanes de los barcos de vapor estaban preocupados por la ubicación de los muelles cerca de los muelles de Poughkeepsie. La colocación de la primera piedra tuvo lugar el 9 de octubre.

La empresa constructora Scott Brothers de Rome, N.Y., ganó la licitación para la construcción del puente con su oferta de 484.570 dólares. El coronel Frederick Stuart Greene, de la Oficina de Obras Públicas, se convirtió en el superintendente del proyecto. Se esperaba que el puente estuviera terminado en 1928. Todo parecía ir bien hasta que a primera hora del 27 de julio de 1927 los trabajadores se dieron cuenta de que el cajón oriental se estaba deslizando en el barro del lecho del río y se inclinaba hacia abajo. Finalmente, se recurrió a los ingenieros y «la estructura se fue levantando poco a poco con poleas y dragados a lo largo de dos años, a razón de 18 pulgadas por día». Esto, por supuesto, se sumó a la suma final del proyecto, cuya finalización costó algo menos de 6 millones de dólares.

El 25 de agosto de 1930, el ex gobernador Al Smith y el gobernador Franklin D. Roosevelt asistieron a la ceremonia de inauguración del puente (véase la invitación a la derecha). La Sra. Smith cortó la cinta en el lado este, mientras que la Sra. Roosevelt lo hizo en el oeste. Durante las primeras horas de la inauguración, hubo fiestas con fuegos artificiales y el público pudo cruzar el puente gratuitamente. Sin embargo, a medianoche comenzó el cobro de peajes. El importe del peaje variaba en función del modo de transporte. Los automóviles con una distancia entre ejes de 100 pulgadas costaban 0,80 céntimos. Los peatones costaban 0,15 céntimos, pero si ibas a caballo a la ciudad, te costaba 0,30 céntimos. El puente informó de que había ganado 2.000 dólares en su primer día de recaudación. Desde entonces, se han realizado muchas mejoras y actualizaciones en el puente. En 1965, por ejemplo, se modificó la carretera occidental del puente para que los conductores dejaran de girar tan bruscamente a la derecha al entrar en el condado de Ulster. Los acantilados de roca tuvieron que ser cortados para permitir el nuevo patrón de tráfico. El tablero principal del puente se sustituyó a finales de la década de 1980, y desde entonces se han llevado a cabo varios proyectos de pintura e instalación de iluminación.

En 1994, el nombre del puente se cambió formalmente por el de «Puente Franklin D. Roosevelt Mid-Hudson» para rendir homenaje al antiguo gobernador de Nueva York y residente local. Así que, la próxima vez que te encuentres esforzándote en recorrer esta maravilla moderna (y quizás lamentando esos minutos extra perdidos trasteando en casa), piensa en su historia, así como en el tiempo y la energía que costó crearla. Y como siempre, ¡conduce con cuidado!

Recursos:
Historia del puente Mid-Hudson por William R. Corwine – LH 625C
Informe del Departamento de Obras Públicas del Estado de Nueva York sobre el puente Mid-Hudson, 1924 – LH 625Gre
Poughkeepsie Eagle News– 27 agosto 1930, 28 julio 1927
https://www.nysba.net/bridgepages/MHB/MHBpage/NYSWeb_mhb_page_NoLogo.htm

Imágenes:
01 – Hundimiento del cajón para la construcción de la torre – 1929 – M2LD19
02 – Vista de la construcción de las torres – 29 Sep 1928 – M4LD19
03 – Una vista de las obras de la carretera – Abr 1930 – M9LD19
04 – Terminación de los cables – Mar 1930 – M8LD19
05 – Invitación a la inauguración del puente – 25 de agosto de 1930
06 – Imagen del puente terminado – M13LD19