El país de las maravillas navideñas de Herman
Si creciste en la zona de Poughkeepsie entre los años sesenta y noventa, es posible que de niño visitaras la exposición Christmas Wonderland de Herman (es decir, si te va el rollo navideño). Había algo especial en reunir a la familia en el monovolumen y conducir por la Ruta 44 hasta el vivero de Pleasant Valley, donde se podía pasear por el «túnel de Navidad». Allí se pueden ver muestras artesanales como el Polo Norte, pistas de esquí, esquimales y, por supuesto, el belén. Como todos nos estamos haciendo mayores y nos sentimos un poco nostálgicos, pensamos que este sería el momento perfecto para volver a visitar un viejo favorito de las fiestas que ahora es tristemente una cosa del pasado.
En 1960, William Herman abrió un vivero y centro de jardinería en Pleasant Valley. El negocio tuvo mucho éxito con su eslogan, «For every Bloomin’ thing», que atraía a todo el mundo, desde jardineros principiantes hasta paisajistas profesionales. En 1962, la tienda montó su primer belén con animales vivos y «2 de los renos reales de Papá Noel», Dancer y Prancer. Al año siguiente, la tienda planeó un despliegue aún mayor y publicó anuncios en los periódicos que proclamaban que Herman’s Christmas Land tenía «el mayor despliegue de adornos navideños del valle del Hudson». No exageraban, y no harían sino seguir expandiéndose en los próximos 30 años.
Cada año se añadían nuevas adiciones a la mezcla de paisajes dentro de lo que muchos lugareños llamaban el «túnel de Navidad». Al principio, los maniquíes de los viejos escaparates se vestían de Papá Noel y Mamá Noel, pero con el tiempo pronto dieron paso a elfos y esquimales animatrónicos (similares a los de las atracciones de Disneyland). Hablando de Disney, otra atracción añadida al espectáculo fue la posibilidad de encontrarse con personajes más grandes que la vida real, como Mickey, Pinocho y Charlie Brown. Los fondos, edificios y decorados estaban hechos a mano y pintados por talentosos empleados de la tienda y artistas que a veces tenían que repintar y reparar las figuras cada año. En 1968 se añadió la sala del árbol «Noche de Paz», que pretendía mostrar lo maravillosos que podían quedar los árboles artificiales con los cientos de adornos que la tienda ponía a la venta.
Las exposiciones y el zoo de mascotas eran gratuitos (los fines de semana se pedían donativos), pero la experiencia terminaba entrando en la tienda principal, donde se vendían filas y filas de adornos, bastones de caramelo y árboles. Era difícil marcharse sin comprar algo para recordar la experiencia (sé que mis padres siempre me dejaban elegir un adorno nuevo para nuestro árbol cada año). En 1974, el País de las Maravillas Navideñas de Herman se había convertido en una atracción tal, con cientos de personas ansiosas por verlo, que la tienda empezó a ofrecer «adelantos» de los escaparates semanas antes de Halloween (lo siento por todas las personas a las que les provocan los escaparates navideños anticipados).
El País de las Maravillas Navideñas continuó en la década de 1990 hasta su última aparición en diciembre de 1996. Menos de un año después, la tienda fue vendida a Agway y la tradición llegó a su fin. Esperamos que haya disfrutado de este pequeño viaje a través de los recuerdos. Puede que no sea tan antigua como algunas de las cosas históricas que hemos tratado en anteriores entradas del blog, pero es un pedazo de la historia local reciente. Feliz Navidad y próspero Año Nuevo. Para más recuerdos nostálgicos, vea este vídeo de fotos antiguas en youtube – Christmas at Herman’s
Referencias:
Poughkeepsie Journal – 9 dic 1962, 10 nov 1968, 15 dic 1983, 18 oct 1974, 25 nov 1976, 20 dic 1983, 20 dic 1996
Imágenes:
Hermans-001 – Foto de un niño disfrutando de la exposición navideña de Herman, 1982. Archivos del Poughkeepsie Journal
Hermans-002 – Foto de dos niños viendo la exposición navideña de Hermans, 1977. Archivos del Poughkeepsie Journal
Hermans-003 – Foto de una niña observando a uno de los elfos de la exposición navideña de Herman, 1977. Archivos del Poughkeepsie Journal
Hermans-004 – Una foto del belén en la exposición navideña de Herman, 1983. Archivos del Poughkeepsie Journal
Hermans-005 – Una foto de Lorie Householder, empleada de Herman’s, reparando una de las figuras del expositor navideño, 1983. Archivos del Poughkeepsie Journal
