por Shannon Butler

Puede que haga un poco de frío para pensar en el béisbol, pero anoche echaron por la tele la película clásica Una liga propia, así que ¿por qué no? Nos recordó algunas fotos que tenemos en nuestras colecciones del equipo de béisbol de Riverview de la década de 1890 (véase la imagen de la derecha). Por supuesto, es muy común ver equipos organizados de hombres en los deportes del siglo XIX, pero es mucho más raro ver imágenes de mujeres, especialmente en el béisbol, de esa época. Era aún más raro ver a una mujer tan preocupada por el lugar de las mujeres en el béisbol (¡pero también tenemos unas cuantas fotos de ella!).

Helen Worthing nació en Boston en 1837 y, tras estudiar en el New England Female Medical College, se convirtió en médico a los 25 años, siendo una de las primeras mujeres médicas. Acabó sirviendo durante la Guerra Civil estadounidense, que es cuando conoció y se casó con otro médico, William Webster. La Dra. Helen Webster acabó llegando a Poughkeepsie, donde se le pidió que fuera médico residente y profesora de fisiología e higiene en el Vassar College en 1874 (véanse las imágenes de la derecha, tomadas en Vail Brothers, aquí en Poughkeepsie). Fue durante su estancia en Vassar cuando expresó su interés por que las mujeres jugaran al béisbol.

Como se puede imaginar, la idea de las chicas en el diamante no sentó bien a muchos en la época victoriana. En varias publicaciones a lo largo de las décadas de 1860 y 1870, se dejaba claro que las mujeres debían reunirse en un partido de béisbol sólo para purificar «la atmósfera moral», ya que los hombres tendían a comportarse de forma grosera y a maldecir en voz alta en tales eventos. La esperanza era que si las damas estaban presentes, los caballeros podrían contenerse. También se creía que las excursiones de deportes como el béisbol eran perjudiciales para la apariencia y la salud general del «sexo débil». La mayoría de la gente se sentía así, pero no la Dra. Helen Webster. En cambio, insistió en la necesidad de que las mujeres salgan y sean activas.

Los estudiantes de Vassar formaron un equipo a principios de 1866 y acabaron llamándose «Los Resolutos». Sophia Richardson, una estudiante de Vassar, describió la pasión del Dr. Webster por mantener a las mujeres en el juego, incluso después de que otra estudiante se lesionara mientras corría entre las bases:

«El Dr. Webster dijo que el público, sin duda, condenaría el juego por considerarlo demasiado violento, pero que si la estudiante se hubiera hecho daño mientras bailaba, el público no condenaría la danza a la extinción».

El Dr. Webster tenía razón. Después de que llegaran suficientes quejas de madres preocupadas y «desaprobadoras», la universidad disolvió todos los equipos de béisbol. No volverían a aparecer hasta principios del siglo XX. La doctora, amante del béisbol, regresó a su casa en Massachusetts en 1881, donde ejerció la medicina en New Bedford hasta su muerte en 1904.

Vea esta imagen del equipo de béisbol al que apoyaba el Dr. Webster, los Vassar Resolutes, en 1876: https://digitallibrary.vassar.edu/islandora/object/vassar%3A10439

Recursos:
Béisbol: Una historia ilustrada de Geoffrey C. Ward y Ken Burns 796.357 Guerra
https://pages.vassar.edu/library/2014/02/play-ball/
https://historicwomensouthcoast.org/helen-worthing-webster/

Imágenes:
01 – Imagen del club de béisbol Riverview, 1890
02 – Imagen del Dr. Webster, por Vail Brothers, 1877
03 – Imagen del Dr. Webster con su familia, por los hermanos Vail, 1877