por Shannon Butler
Si usted es como la mayoría de los estadounidenses, probablemente haya probado algunas cosas nuevas para ocupar su tiempo durante el último año y medio (gracias a la pandemia). Una de las mayores tendencias fue el ciclismo. De hecho, la investigación muestra que entre enero y octubre de 2020 se produjeron más de 4.100 millones de dólares en ventas de bicicletas, ¡un aumento del 62% respecto al año anterior! A finales del siglo XIX hubo una moda similar por las bicicletas, y se formó un club aquí mismo, en Poughkeepsie, que creció rápidamente, pero que acabó desapareciendo con la misma rapidez.
Era el año 1887 y las bicicletas se apoderaban rápidamente de las calles. Un grupo de 20 apasionados de las ruedas (nombre que se daba a los ciclistas en aquella época) fundó el 3 de febrero de 1887 el Club de Ciclistas de Poughkeepsie y comenzó a celebrar reuniones en el edificio Pardee de Main Street. En aquella época, las carreteras estaban llenas de caballos y carruajes, y eran un poco desordenadas, ya que la mayoría eran caminos de tierra sin asfaltar (o peor, ¡empedrados llenos de baches!). Pocos años después, el club se trasladó a una nueva sede en Catherine Street, y el Poughkeepsie Eagle News siempre se aseguraba de mencionar cuándo el club celebraba una jornada de puertas abiertas para mostrar sus «elegantes habitaciones».
En 1892, el número de socios del club se había triplicado hasta alcanzar los 62, y era evidente que tenían dinero para gastar. Compraron una gran casa cerca de Mansion Square que había pertenecido al general T.L. Davies y a B. Platt Carpenter, gastando supuestamente unos 15.000 dólares. En junio de 1892 se habló en los periódicos de los planes del club para la casa, afirmando que «no sabemos la distancia exacta alrededor del parque de Mansion Square, pero sin duda cuando el Poughkeepsie Bicycle Club se instale en su nueva sede habrá muchas carreras improvisadas alrededor de la plaza». Cuando el club finalmente inauguró su nueva casa club en agosto de 1892, habían amueblado la hermosa y antigua mansión «desde el sótano hasta el ático de la manera más suntuosa». El sótano de la mansión serviría de «sala de ruedas», donde los ciclistas podrían guardar y trabajar en sus bicicletas. La casa también contaba con varias habitaciones privadas para los ciclistas visitantes, así como una sala de billar y una sala de música (¡donde contrataban a músicos para que vinieran a actuar!)
La moda de las bicicletas siguió creciendo. La ciudad de Poughkeepsie sólo tenía 15 bicicletas en 1882, pero en 1897 ya había más de 4.000 (en una época en la que la población de la ciudad era de unos 25.000 habitantes). Había 7 distribuidores de bicicletas diferentes que vendían 27 marcas distintas, y algunos de ellos incluso personalizaban lujosas bicicletas niqueladas para los que podían permitírselo. El club era conocido por sus carreras en el antiguo parque de conducción del río Hudson, en la avenida Hooker (que se ve en el mapa de la derecha). También organizaban «excursiones a la luz de la luna» en las que se subían al barco de vapor «The Mary Powell» y navegaban hasta Kingston y volvían en un precioso crucero nocturno. Sus paseos de un siglo (en los que se recorren 100 millas seguidas) eran legendarios, y algunos de los empresarios más conocidos de la ciudad acumulaban hasta 3.000 millas en un año.
Sin embargo, a finales de la década de 1890 se produciría un declive gradual del entusiasmo. En 1897, parece que el club dejó su mansión y alquiló habitaciones en el edificio Pardee, donde habían empezado. Hicieron un último traslado a la calle Market en 1903 antes de extinguirse lentamente. La antigua casa de la calle Mansion se vendió varias veces y se convirtió en apartamentos en la década de 1920. En 1940 la casa se vendió a promotores que querían construir un complejo de apartamentos de seis pisos. La casa fue derribada en algún momento de la década de 1940, pero los apartamentos nunca se construyeron. Hoy sólo es un aparcamiento y un recuerdo lejano.
Referencias:
Poughkeepsie Daily Eagle, 3 de febrero de 1887, 1 de enero de 1890, 31 de marzo de 1892, 30 de abril de 1892, 5 de agosto de 1892, 12 de marzo de 1898, 18 de mayo de 1940
Poughkeepsie Journal, 22 de mayo de 1949, 22 de mayo de 1960
Imágenes:
01 – Imagen de la Casa Club en Mansion Square; antigua casa de Thomas L. Davies. Calle Mansion 176-178. – Colecciones LH
02 – Un hombre identificado como «Lou Bailey», que iba en una bicicleta Pierce-Arrow a Albany, justo fuera de la casa de la calle Mansion. – Colecciones LH
03 – Miembros del Club de Ciclistas de Poughkeepsie como corredores de relevo para la Feria Mundial, 1 de mayo de 1893. – Colecciones LH
04 – Mapa que muestra los terrenos del Hudson River Driving club y, arriba a la izquierda, la zona donde se encontraba la casa de la calle Mansion.
