por Shannon Butler
En los últimos meses, todos hemos observado con gran interés cómo día a día se derrumbaban trozos del edificio Cheney Memorial del Hospital Estatal del Río Hudson. Nubes de humo, montones de ladrillos y trozos de acero se mezclan en un enorme desorden que ya casi ha desaparecido de nuestro paisaje. El edificio tardó dos años en completarse, costó más de 9 millones de dólares en costes de construcción y estuvo en pie durante menos de 70 años. Así que, ahora que ha desaparecido y que se están formando nuevas creaciones a su paso, echemos un vistazo al hombre que dio nombre al edificio, el Dr. Clarence O. Cheney.
Cheney nació aquí, en Poughkeepsie, el 10 de julio de 1887. Su padre, Albert O. Cheney, había servido en el 5º de Infantería de Nueva York durante la Guerra Civil y más tarde estableció una tienda de comestibles en la calle Main de Poughkeepsie. Su madre, Caroline, era de la familia Adriance y vivían en el número 88 de la calle Garden. Cheney se educó en las escuelas locales, incluido el instituto de Poughkeepsie, donde fue presidente de la clase de 2003, y luego se dirigió a la Universidad de Columbia. Obtuvo el título de doctor en medicina en el Colegio de Médicos y Cirujanos en 1911. Ascendió en el Hospital Estatal de Utica antes de ser nombrado Superintendente del Hospital Estatal del Río Hudson a la edad de 39 años en 1926.
La vida en el hospital fue sin duda una experiencia estresante para él. En 1927 había más de 4.000 pacientes a su cargo, en unas instalaciones con una capacidad máxima de 3.338, pero él se encargó de que se hicieran mejoras. Cheney se interesó por «el uso de nuevos fármacos e hizo hincapié en los exámenes patológicos y los rayos X en el tratamiento y estudio de los enfermos mentales». Durante sus 5 años de servicio allí, se añadieron varios edificios, como la capilla Avery, la enfermería Brookside y el hogar Avery, donde funcionaba la escuela de enfermería. Sin embargo, el campus seguía necesitando más espacio para las camas supletorias. En 1932, Cheney dejó el hospital para asumir un nuevo cargo como director del Hospital Estatal y del Instituto de Psiquiatría de la ciudad de Nueva York. Finalmente se jubiló en 1946, pero siguió enseñando psiquiatría clínica en Cornell. Murió en su casa de White Plains en 1947 a la edad de 60 años y está enterrado en el cementerio rural de Poughkeepsie.
La necesidad de una instalación más grande era ciertamente clara en la época de Cheney y a finales de los años 40 era aún más necesaria. El informe de 1949 del hospital muestra que había 796 pacientes hacinados, lo que significa que había personas durmiendo en camas improvisadas y colchones en el suelo entre otros pacientes. También fue una carga adicional para el personal el hecho de tener que atender tantos casos añadidos. Sin embargo, el informe de 1949 menciona la buena noticia de que estaba a punto de iniciarse la construcción del nuevo edificio, diseñado por John B. Peterkin, que podría albergar a 950 pacientes más, además de servir como servicio de recepción adicional y más espacio para la escuela de enfermería. El informe señala que el edificio costaría 8 millones de dólares, pero acabó costando mucho más. El edificio se inauguró en junio de 1952 con la asistencia de la Sra. Cheney y su hijo Robert. Durante la dedicación el Dr. James Wall concluyó «este edificio ciertamente será de utilidad concreta para muchos miles de individuos a lo largo de los años y reflejará con esplendor los ideales de servicio, el carácter y la capacidad del hombre que le da nombre.» En su momento, ciertamente lo hizo, pero esos días han pasado.
Referencias:
Poughkeepsie Journal – 1 de junio de 1908, 25 de abril de 1902, 12 de junio de 1952, 21 de abril de 1926, 1 de julio de 1931, 27 de junio de 1946
Informe anual del Consejo de Administración del Hospital Estatal del Río Hudson, 1926, 1927, 1949, 1952 – LH Box 362.11 H
Historia del edificio Cheney Memorial en el Centro Psiquiátrico del Río Hudson (Hospital Estatal del Río Hudson) – Recopilado por Yvonne Laube, Comisión de Preservación Histórica de la Ciudad de Poughkeepsie, 3 de mayo de 2020
Imágenes:
Artículo sobre la jubilación de Cheney en el Poughkeepsie Journal, 27 de junio de 1946
Artículo de Cheney haciéndose cargo del HRSH, Poughkeepsie Journal, 21 Abr 192
Foto que muestra una vista de pájaro del edificio Cheney
Imagen en blanco y negro de Cheney, c. Años 50, Oficina de Salud Mental del Estado de Nueva York
Imagen en color de Cheney, c. 2000, Antiguos alumnos de enfermería de HRSH
Imagen en color del comienzo de la demolición de Cheney, 2020, Yvonne Laube
Imagen en color de Cheney en demolición tomada por un dron, octubre de 2020, Lisa Marie Blohm
Imagen en color del lugar donde se encontraba Cheney, una vez finalizada la demolición, 26 de septiembre de 2020. Yvonne Laube
