por Shannon Butler
Este lunes es el Día de los Caídos. También conocido como el Día de la Decoración, el comienzo no oficial del verano. Teniendo en cuenta el nuevo y extraño mundo en el que vivimos, este día conmemorativo no se parecerá a los que estamos acostumbrados. Normalmente nos dirigimos a un desfile con bandas de música, carrozas y todas las organizaciones que salen a la calle para dar las gracias a todos nuestros soldados y marineros que murieron mientras servían en nuestras fuerzas armadas. A continuación, podemos dirigirnos a cualquiera de nuestros cementerios locales para colocar banderas en sus tumbas. Y, por supuesto, como estadounidenses, generalmente nos dirigimos a los patios, parques o playas para comer y beber cerveza. Lamentablemente, en la época de COVID-19, la mayoría de los desfiles y celebraciones se cancelan y nuestro consumo de alimentos se limitará a nuestros hogares personales en su mayor parte.
Dadas estas extrañas circunstancias, deberíamos echar un vistazo a cómo nuestra zona celebraba este día en el pasado. Como se puede ver en los artículos de los periódicos de la derecha, aquí en Poughkeepsie el día de la conmemoración fue especialmente importante para los veteranos que sirvieron en la Guerra Civil estadounidense (se refieren a ella como «la última guerra de la rebelión»). Los miembros del puesto local del G.A.R. (es decir, el Gran Ejército de la República) se reunían para rendir homenaje a los hombres que habían muerto en la guerra a partir de finales de la década de 1860. En la década de 1880, todos los habitantes de la ciudad de Poughkeepsie acudían a ver cómo los cadetes de la Academia Militar de Poughkeepsie, los regimientos de la Guardia Nacional y los veteranos que quedaban marchaban por Market Street, bajando por Main Street, hasta llegar a Mansion St. y, finalmente, encontrar el camino de vuelta a Market St. para una ceremonia en la Fuente Conmemorativa del Soldado (pagada nada menos que por el famoso Harvey Eastman).
En la época de la Primera Guerra Mundial, el número de veteranos que habían luchado en la Guerra Civil disminuía rápidamente y el G.A.R. se dirigió a otras organizaciones locales que servían a la comunidad para que se unieran al desfile, empezando por los bomberos locales. La Young American Hose Fire Company fue la primera en unirse a la marcha en el desfile en Poughkeepsie en 1917, el Poughkeepsie Daily Eagle escribió: «la compañía aceptó con mucho gusto la invitación a desfilar y expresó la esperanza de que las otras compañías de bomberos de la ciudad también participaran en el desfile del Día de los Caídos, ya que cada año los veteranos son menos y las oportunidades de honrarlos son limitadas». Hoy en día es difícil imaginar un desfile del Día de los Caídos sin un camión de bomberos.
Por supuesto, después de 1917 vendrían más guerras y más estadounidenses lucharían y morirían por su país. No nos faltan tumbas de guerra, monumentos conmemorativos y veteranos. Así que tómese un momento este fin de semana para dar las gracias a todos los que han servido. ¡¡Manténgase saludable y tenga un hermoso Día de los Caídos!!
