por Shannon Butler
Aquí, en los archivos de Historia Local, tenemos parte de la música compuesta por el músico local Charles Gilbert Spross. Fue famoso tanto por su música como por acompañar a algunos de los grandes cantantes de principios del siglo XX. Spross viajó por todo el mundo y tocó para miles de personas, pero siempre encontraba el camino de vuelta a casa, a su querida Poughkeepsie. Hoy vamos a repasar la vida y la carrera de un músico local que consiguió alcanzar la fama, pero que se mantuvo anclado en sus raíces.
Nació de los inmigrantes alemanes Michael y Alouisa Spross el 6 de enero de 1874 en la casa de la familia en el 51 de South Bridge Street, aquí mismo en Poughkeepsie. De niño, sin duda disfrutaba escuchando cantar a su padre, ya que era miembro de la Sociedad de Canto de Germania. El pequeño Spross siguió el ejemplo de su padre y comenzó a cantar en el coro de la Iglesia de la Natividad cuando era niño. Comenzó su formación en piano y órgano con Adolf Kuehn y Helen J. Andrus (que también es autora de «A Century of Music in Poughkeepsie»). Más tarde, Spross sería el acompañante de la Sociedad de Canto de Germania mientras su maestro dirigía y su padre cantaba.
Cuando apenas tenía 20 años empezó a tocar el órgano y a dirigir coros en varias iglesias, como la de San Pablo, aquí en Poughkeepsie, y más tarde en la iglesia presbiteriana de Rutgers, en Nueva York. Sus habilidades como acompañante le valieron una reputación en el ámbito musical y pronto fue deseado por todos los grandes cantantes de la época. Incluso tocó con el famoso Enrico Caruso ante 10.000 aficionados en Toronto. Fueron sus giras con la cantante Alma Gluck las que hicieron famosas sus propias composiciones. Cantó su canción «Will O’ the Wisp» por todo el país y se convirtió en un éxito instantáneo. Sus composiciones para música profana y sacra le valieron la fama y sus partituras se agotaron. Incluso los presidentes Taft, Wilson, Harding y Coolidge le pidieron que actuara en la Casa Blanca. En 1936 obtuvo el título de Doctor en Música por la Capital University de Columbus, Ohio, mientras seguía actuando y escribiendo.
Después de todos los viajes y actuaciones (como una estrella de rock de la época de los vodeviles), en sus últimos años encontró el camino de vuelta a sus antiguos terrenos y sirvió como organista y director del coro de la Primera Iglesia Congregacional aquí en su ciudad natal hasta que se retiró en 1956. Murió en su casa del número 4 de Allen Place el 23 de diciembre de 1961 y está enterrado en el cementerio rural de Poughkeepsie. Pase por la Biblioteca Adriance Memorial para ver una exposición (en las vitrinas cercanas al mostrador de referencia) de piezas de la vida de Spross procedentes de nuestras colecciones. No deje de consultar este enlace para escuchar su popular éxito «Will O’ the Wisp» cantado por Alma Gluck
