Asesinato en la Pequeña Italia de Poughkeepsie
¿Sabías que los juegos de cartas pueden ser mortales? Claro que sí. Si alguna vez has visto una película del oeste, sabrás que las pistolas empiezan a volar cada vez que alguien bebe demasiado licor y pierde demasiado dinero. Bueno, este tipo de cosas no sólo ocurren en Hollywood, sino también en Poughkeepsie. Algunos juegos pueden ponerte tan caliente que las amistades pueden terminar, o la gente puede, bueno, morir. ¿Has jugado alguna vez al juego del «Gran Jefe y el Pequeño Jefe», también conocido como «Brisque»? Bueno, ese era el juego que se jugaba cuando los ánimos se caldeaban demasiado y alguien perdía la vida en 1935.
Phillip Nuzzi, de 52 años, vivía en el segundo piso del número 91 de North Bridge Street, justo en el centro de la zona conocida como Little Italy. Era padre de nueve hijos y había sido el «jefe italiano» de la empresa Spoor and Lasher. John Matera, amigo de Nuzzi y vendedor de perritos calientes, vivía en el apartamento del primer piso. La noche del 5 de mayo de 1935, estos hombres junto con Andrew Digilio y Joseph DiCosmo estaban sentados juntos en el apartamento de Matera, bebiendo vino y jugando a las cartas. Se dijo que el partido era «un juego que engendra malos sentimientos», lo que parece haber sido el caso. Se produjo una pelea entre Matera y Digilio por un desacuerdo sobre si Matera había ganado cuatro juegos o tres (había en juego la friolera de 10 céntimos).
La pelea se volvió física y entonces los hombres se revolvieron dentro del apartamento. Matera se marchó a su dormitorio, donde fue seguido por Nuzzi, que intentaba calmarle. Matera cogió una pistola del calibre 38 de su habitación y regresó furioso. Comenzó a disparar su arma; el primer tiro rozó la mano de Nuzzi, que entonces se volvió de espaldas. Matera efectuó un segundo disparo; éste atravesó la nuca de Nuzzi, matándolo al instante. Se efectuaron algunos disparos más en la habitación antes de que Matera huyera del lugar. Se dirigió dos manzanas más allá, a la calle Charles, donde se escondió en un sótano antes de ser descubierto por la policía poco más de una hora después. Sorprendentemente, nadie más resultó herido durante el arrebato de Matera, pero, por desgracia, el único hombre que intentaba calmar los ánimos fue el que acabó pagando el precio más alto.
Cuando la policía llevó a Matera a la comisaría, fue «interrogado formalmente en un despacho privado», donde habló libremente con las fuerzas del orden informándoles de que no sólo había disparado a Nuzzi, sino que también esperaba disparar a Joseph DiCosmo. Tal vez aún estaba borracho, tal vez quería ir a la cárcel, es difícil decir exactamente lo que pasaba por su mente en ese momento. Sin embargo, no tardó en iniciarse el juicio y, tras unos días ante el jurado, Matera decidió declararse culpable de asesinato en segundo grado. Tanto el fiscal del distrito como el juez Taylor lo aprobaron y Matera fue condenado a 25 años a cadena perpetua en la prisión de Sing Sing el 8 de julio de 1935. Fue enviado a la prisión de Dannemora, donde murió en agosto de 1952, a los 66 años. Así que la próxima vez que te sientes a jugar a las cartas con tus amigos, no te pases con el consumo de vino y recuerda que sólo es un juego.
Referencias:
Poughkeepsie Eagle News – 6 de mayo de 1935, 21 de junio de 1935, 27 de junio de 1935, 9 de julio de 1935
Registro de la prisión de Sing Sing – 8 de julio de 1935
Censo Federal de los Estados Unidos de 1940 – Prisión de Dannemora
Imágenes:
PEN-27-Jun-1935 – Recorte de periódico mostrando una foto de John Matera y la selección de un jurado para su juicio. 1935.
JohnMatera-SingSingrecord – Registro de John Matera en la prisión de Sing Sing, 1935.
