Arquitectura de Poughkeepsie: La Academia y la Casa de las Damas Mayores
Uno de los edificios más distinguidos de Poughkeepsie, con una historia igualmente interesante, es el Vassar-Warner Home, antes conocido como The Old Ladies’ Home. Si nos remontamos aún más en el tiempo, el edificio también sirvió como una de las primeras escuelas de Poughkeepsie, conocida como Dutchess Academy. Al parecer, el espacio pasó de enseñar a los jóvenes a reconfortar a los ancianos en el transcurso de casi dos siglos. Las inconfundibles columnas y la arquitectura de renacimiento griego le ayudan a destacar en la hermosa calle South Hamilton y se ha ganado un lugar en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
En 1835, este espacio en la esquina de South Hamilton Street y Hooker Avenue estaba ocupado por la Dutchess Academy, que anteriormente había estado en la esquina de las calles Academy y Cannon. Esa escuela comenzó en 1792 y fue la primera escuela privada para varones en Poughkeepsie durante muchos años. Los chicos de algunas de las familias más prominentes de Poughkeepsie se educaron allí, incluyendo a los Cannons, Van Kleecks, Stockholms y Barnes, por nombrar algunos. El edificio de ladrillo de tres pisos que sirvió como última ubicación de la escuela fue construido en 1835 y seguiría sirviendo hasta que la escuela cerró en 1869. Al cabo de un año, un grupo de mujeres de la iglesia se dirigió a ver el viejo edificio a instancias del Sr. Jonathon Rowland Warner, que tenía un nuevo propósito en mente.
Warner, que nació en Poughkeepsie pero pasó la mayor parte de su vida comerciando con pieles en Utica, había sido un exitoso hombre de negocios y nunca olvidó de dónde venía. Su nota necrológica en el Poughkeepsie Journal mostraba que se preocupaba por los pobres, los desamparados y los ancianos de su ciudad natal y decidió ayudar con la riqueza que había ganado. Se unió a las mujeres líderes de varias de las iglesias protestantes locales con la intención de encontrar un lugar adecuado para establecer un hogar para mujeres mayores que no pudieran permitirse vivir solas. Juntos acordaron un precio y compraron la antigua Dutchess Academy por 14.300 dólares. Warner también donó otros 10.000 dólares como dotación.
El hogar abrió sus puertas en 1871 con 20 solicitantes en el primer año de actividad. Ese número creció rápidamente y pronto hubo una larga lista de espera de más de 1.000 ancianas que querían una habitación en el encantador hogar. William W. Smith, de la Smith Brothers Cough Drop Company, decidió contribuir con dinero y con la construcción de una nueva ala, que permitía contar con 27 habitaciones adicionales. Fue esta construcción de finales del siglo XIX la que dio al edificio su actual forma de «T». Los gestores del hogar también consiguieron comprar una parcela en el cementerio rural de Poughkeepsie para los que fallecieran en el hogar y no hubieran hecho planes de entierro. Smith seguiría contribuyendo al hogar hasta su muerte en 1913. Se cree que donó más de 140.000 dólares y apodó a la casa el «vestíbulo del cielo».
El Hogar de Ancianos de Vassar, inaugurado en 1881, se fusionó con el Hogar de Ancianos en 1974 para convertirse en el Hogar Vassar-Warner. Los hombres se trasladaron oficialmente a la casa de South Hamilton Street con las mujeres en 1986. La casa sigue cumpliendo la misma función de atender a los ancianos más de 150 años después, y todavía hay lista de espera para entrar.
Referencias:
Poughkeepsie Eagle News – 5 Ago 1870, 7 Ago 1871, 18 Jun 1897, 3 Sep 1990
Informes anuales del Old Ladies’ Home – 362.61 O – LH Collections
Imágenes:
01 – Retrato de grupo del Old Ladies’ Home – LH Collections
02 – Tarjeta postal del Hogar de Ancianas – LH Collections
03 – Tarjeta postal del Old Ladies’ Home – LH Collections
04 – Artículo del Poughkeepsie Journal de 1870 que muestra los inicios de la formación del Old Ladies’ Home.
